李德全道：“殿下让下官提醒侯爷，西疆官员，不可轻信。尤其是掌握粮草调度的，需严加防范。”
贾琏收起密信：“本侯明白了。多谢李大人。”
送走李德全后，贾琏立即召来韩偃：“传令，暗中监视肃州知府李文昌，查他近日与何人接触，有无异常举动。但不要打草惊蛇。”
“得令！”韩偃领命而去。
宝钗担忧道：“琏二哥，若李文昌真是周家的人，咱们的粮草……”
“所以不能打草惊蛇。”贾琏冷笑，“让他继续为咱们筹措粮草，待楼兰回来，再一并清算。妹妹，此事你知我知，暂勿外传。”
“我明白。”
三日后，大军开拔。贾琏率五百边军精锐，携带半月粮草，按照赵元朗绘制的商路线图，向西北进发。宝钗、青鸾、云鹤、赵元朗随行，韩偃留守肃州，以防不测。
初冬的戈壁，寒风如刀。大军行进缓慢，日行三十里便需扎营。第一日晚，驻扎在月亮湖畔。
月色下的戈壁别有一番景象，湖水如镜，倒映星空。宝钗裹着狐裘，与贾琏在湖边散步，忽然轻声道：“琏二哥，我总觉得有人在窥视咱们。”
贾琏环顾四周，湖面平静，远处沙丘起伏，不见人影。但他相信宝钗的感应，低声道：“可能是周家的探子。今夜加强戒备。”
果然，子夜时分，营外传来厮杀声！一队黑衣人夜袭营地，约五十人，身手矫健，直扑中军大帐！
贾琏早有防备，龙泉剑出鞘，迎战来敌。这些黑衣人武功不弱，且配合默契，显然是精锐死士。但贾琏如今功德武诀大成，剑光过处，无人能挡。
不过半炷香时间，五十死士死伤大半，余者溃逃。贾琏擒住一个重伤的，冷声问：“谁派你们来的？周煌在何处？”
那死士狞笑：“家主……家主在楼兰等你……那里……就是你的葬身之地……”说罢咬舌自尽。
赵元朗检查尸体，沉声道：“侯爷，这些人身上有楼兰死士的标记。周煌果然知道咱们来了。”
贾琏冷笑：“知道又如何？本侯正要找他。传令，明日加快行程，五日内必须抵达楼兰！”
此后三日，大军沿商路疾行。有赵元朗指路，果然顺利找到各处补给点，粮草水源无忧。但宝钗的感应越来越频繁，显然周家的眼线一直在暗中跟随。
第四日，大军抵达“流沙鬼域”。眼前是一片看似平坦的沙地，但与周围戈壁颜色略有不同，呈灰白色。沙地上零星立着些枯木，树上系着红色布条，正是周家设置的标记。
赵元朗指着布条：“侯爷，需按布条指示行走，一步不能错。这些布条每隔十丈一个，连成一条安全路线。”
贾琏仔细观察，发现布条之间的沙地确实颜色更深，似有流动。他拾起一块石头扔过去，石头缓缓下沉，转眼不见。
“果然凶险。”贾琏下令，“全军听令，牵马步行，紧跟前人脚印，不得踏错一步！”
大军如长蛇般缓缓进入流沙鬼域。宝钗跟在贾琏身后，功德之力全开，感应四周。行至中途，她忽然拉住贾琏：“琏二哥，前方百丈处有埋伏！至少百人，藏在沙丘后！”
贾琏眼神一冷：“终于来了。传令，全军戒备，准备迎敌！”
话音未落，前方沙丘后果然涌出大批黑衣人，不下二百！为首的是个独眼老者，手持鬼头刀，狞笑道：“贾琏！此路不通！留下性命吧！”
赵元朗低呼：“是周家三长老，周莽！侯爷小心，此人武功不在赤练之下！”
周莽一挥鬼头刀：“放箭！”
两侧沙丘后冒出弓弩手，箭如飞蝗！贾琏早有防备，边军举盾防御，但流沙地上行动不便，顿时有十余人中箭。
“找死！”贾琏纵身跃起，竟踏着枯木借力，如大鹏展翅扑向周莽！这一跃横跨二十丈，人在半空，龙泉剑已化作一道长虹！
周莽大惊，鬼头刀急架。“铛”的一声巨响，刀剑相击，周莽连退三步，虎口迸裂！他心中骇然，贾琏的功力竟远超传闻！
“布阵！”周莽急喝。二百死士迅速结阵，将贾琏围在中心。这阵法显然经过专门训练，攻守兼备，竟一时困住贾琏。
宝钗见状，运起功德之力，掌心金光凝聚，化作一道光索，缠住两名死士脚踝，将其绊倒。阵法顿时出现破绽！
青鸾、云鹤趁机杀入，边军也结阵推进。流沙地上，一场恶战展开。
贾琏剑光如龙，专攻周莽。两人斗了三十余合，周莽已是气喘吁吁，浑身多处带伤。他眼中闪过狠色，忽然掏出一个竹筒，往地上一摔！
竹筒破裂，冒出绿色浓烟。云鹤道长急呼：“毒烟！闭气！”
但已有数名边军吸入毒烟，倒地抽搐。贾琏大怒，功德武诀全力运转，周身金光大盛，竟将毒烟逼开！他一剑刺穿周莽胸膛，将其毙命。
主将一死，余众溃散。清点战场，边军死二十三人，伤四十余人，周家死士则全军覆没。
贾琏面色阴沉：“继续前进！天黑前必须走出流沙鬼域！”
大军拖着疲惫之躯，终于在日落前走出险地。当夜在红柳沟扎营，宝钗忙着为伤员疗伤，功德之力消耗甚大，脸色苍白。
贾琏心疼地为她擦汗：“妹妹，歇歇吧。”
宝钗摇头：“我能撑住。琏二哥，今日一战，我功德之力消耗虽大，但救了许多将士，功德反增。我能感觉到，修为又精进了。”
贾琏握住她的手，内力缓缓输入，助她恢复。两人功力交融，宝钗脸色渐红润。
这时，赵元朗走来，神色凝重：“侯爷，今日周莽在此设伏，说明周煌已知咱们的路线。前方骆驼泉，恐有更大埋伏。”
贾琏眼神坚定：“有埋伏又如何？本侯正要一路杀到楼兰！赵先生，还有几日路程？”
“顺利的话，两日后可到骆驼泉，再一日便到楼兰。”赵元朗顿了顿，“侯爷，赵某有一计，或可破敌。”
“说。”
赵元朗压低声音：“周煌既在沿途设伏，楼兰总坛必然空虚。侯爷可派一支奇兵，绕道而行，直扑楼兰。赵某知道一条小路，虽险峻，但可避开埋伏。”
贾琏盯着他：“赵先生愿带路？”
“赵某既已归附，自当效力。”赵元朗躬身，“只是此路凶险，只能容十人以下通过。侯爷若信得过赵某，赵某愿为前导。”
帐中一时寂静。所有人都看向贾琏。这分明是冒险之策，若赵元朗有诈，十人深入敌后，必死无疑。
贾琏沉默良久，忽然笑了：“好！本侯就信赵先生一次。青鸾女侠、云鹤道长，你们随赵先生前去。再挑七名精锐，明日一早出发。”
青鸾急道：“侯爷，您呢？”
“本侯率大军走商路，吸引周煌注意。”贾琏眼中闪过精光，“咱们里应外合，一举拿下楼兰！”
宝钗握住他的手，眼中满是担忧，却未说话。她知道，这是目前最好的策略。
夜深了，大漠星空璀璨。而三百里外的楼兰古城，周煌正站在残破的佛塔上，望着东方。
“贾琏……”他喃喃自语，“杀我二子，此仇不共戴天。楼兰，就是你的坟墓。”
沙漠之风呼啸，如鬼哭狼嚎。
楼兰之战，一触即发。