雾海在叶尘足下裂开，如被无形巨斧劈开的灰白绸缎，无声无息，只余两道缓缓垂落的雾帘，悬于半空，似在屏息。
青铜古阶，自雾海深处浮出。
不是阶梯，是山脊的断面——每一道阶沿，都如刀削斧凿，棱角森然，泛着幽暗冷光；阶面却非平整，而是起伏如微缩山脉，横纹似岩层叠压，竖纹若地脉奔涌，中央一道凹槽蜿蜒而上，深不见底，内里浮动着极淡的灰白雾气，仿佛整座山的呼吸正从这缝隙中一寸寸吐纳而出。
叶尘右足落下。
第一级。
“岳。”
阶面无声浮出一个凹痕——横平如脊，竖直如峰，撇捺舒展若云翼垂天，末笔回钩处，青铜光焰微跳，如心跳初醒。那字并非刻印，而是自阶石肌理中“长”出来，带着温润的湿意与微震，仿佛青铜之下，尚有血肉未冷。
左脚踝骤然一烫！
不是灼烧，而是烙印——凹痕同步映入皮肉，青筋微凸，皮肤下浮起一枚微凸的“岳”字浮雕，边缘泛起青铜锈色，细看竟有微小颗粒在缓慢游走，如活物呼吸。
他没低头，也没皱眉。
只是微微屈膝，将全身重量沉入右足，感受那股自阶面传来的、沉缓如大地胎动的搏动——咚……咚……咚……
三声。不多不少。
识海之内，原本朦胧的七峰虚影，东首第一峰轮廓骤然凝实！峰顶虚星未亮，可山体轮廓已清晰得能辨出断崖走向、古松虬枝，甚至峰腰一处坍塌的旧殿残基。与此同时，丹田气海中，那枚青铜色山核轻轻一旋，表面浮起一道细微纹路，与阶面“岳”字笔画严丝合缝。
叶尘抬步。
第二级。
足尖离阶刹那，整条古阶微微一震！不是晃动，而是共振——仿佛整座山腹深处，有一根青铜巨弦被拨动，嗡鸣未及耳，已先撞入骨髓。
七峰虚影中，“嶟”峰轰然亮起！
不是光影，是“存在感”的暴涨——那座山影陡然压低视野，仿佛真实矗立于识海天穹之下，山势陡峭如刃，峰顶积雪反射出刺目的寒光。几乎同时，丹田山核沉沉一旋，方向与“嶟”峰山势完全一致——山核旋转，竟带动周身经脉随之微调，肩胛骨间两处隐痛多年的旧伤，竟悄然松解一分。
他喉结滚动，咽下一口微腥的津液。
第三级。
靴底尚未触阶，阶沿灰壤忽如活物般隆起！不是翻涌，是“拱”——泥土如脊背般向上弓起，簌簌剥落，露出其下半截断裂山纹：一道斜劈而下的弧线，末端锐利如断剑，纹路内嵌着细密青铜蚀点，排列规律，竟与叶尘神戒内壁那道早已模糊的残缺蚀刻……分毫不差！
他瞳孔一缩。
神戒此刻并未佩戴——它仍静静躺在他贴身玉匣中，被三层封灵符纸裹着。可就在山纹浮现的刹那，玉匣内，戒指竟发出一声几不可闻的“铮”音，如古钟轻叩，余韵直透叶尘心口。
第四级。
寒气骤至。
不是来自天，而是自阶石内部喷薄而出！叶尘呼出一口白雾，那雾气离唇不过三寸，竟倏然凝滞、延展、塑形——转瞬之间，一座微型山脊图赫然成形：七峰错落，主峰居中，峰顶一点微光如星，山脊线条纤毫毕现，连山坳间一道细如发丝的溪流走向都清晰可辨！可不等他细看，山脊图倏然崩散，化作点点霜晶，簌簌坠入雾海，杳无痕迹。
唯有那山形，已烙进他视网膜深处。
第五级。
低频嗡鸣自戒心炸开。
不是声音，是频率——一种能直接撼动灵魂根基的震颤。叶尘左耳耳膜微痛，眼前景物瞬间模糊又重聚，视野边缘，七峰虚影齐齐明灭一次，如同被无形之手按下了灯盏开关。
就在此刻——
他袖口微动。
赤袍人所赠的那截赤红布条，此刻正缠在他右腕内侧。布条下方，七枚青铜钉静静蛰伏。嗡鸣响起的刹那，七枚钉头同时泛起微光，幽青如古井寒水，一闪即逝。光芒虽弱，却与阶心嗡鸣同频共振，更与远处山脊上，赤袍人腰间那支七孔骨笛第七孔边缘，悄然亮起的一线幽青……遥遥呼应。
叶尘指尖微蜷，指甲掐进掌心。
第六级。
阶心，无声裂开一道寸许缝隙。
没有碎石迸溅，没有能量喷涌，只有一道幽光自裂缝中透出——深邃、冰冷、带着万载玄铁的死寂。光晕扭曲，如水波荡漾，隐约映出一角残影：一枚指环轮廓，非金非玉，环身蚀刻着无法辨识的螺旋纹路，纹路尽头，缠绕着数道暗红色的符链，链节狰狞，似由凝固的血液铸就，正微微搏动，每一次搏动，都牵扯得叶尘左瞳“十”字边缘，隐隐发麻。
他屏住呼吸，目光死死锁住那幽光中的残影。
第七级。
就在他左足抬起，即将落下的瞬间——
“咔。”
一声轻响，却如惊雷炸在识海！
不是来自阶石，不是来自雾海，而是来自祭坛中央，那尊无面石像！
石像捧戒的双掌，十指指节，竟同时发出岩层错动般的闷响！指骨关节处，细密裂纹如蛛网蔓延，灰白石粉簌簌剥落，露出其下……并非岩石，而是某种暗沉如墨、泛着金属冷光的未知材质！
几乎同一刹那——
空戒台表面，水波般荡漾开来！
涟漪层层扩散，中心处，光影扭曲、凝聚、凝实……一幅影像无声浮现：
青石井沿，苔痕斑驳。一个约莫七八岁的男孩蹲在井边，衣衫洗得发白，赤着脚，脚踝沾着泥点。他正小心翼翼伸出手，指尖触着一枚湿漉漉的铜环——那铜环半沉井水，半露水面，铜绿斑驳，却奇异地泛着温润光泽，环内壁，一道极细的螺旋蚀纹，正随水波微微摇曳……
叶尘的幼年。
他从未对任何人提起过那口井，那枚铜环，甚至……不记得自己曾如此清晰地见过它。
可那影像里的光线角度、青石井沿的缺口形状、男孩耳后一颗米粒大小的褐色小痣……分毫不差。
他左瞳，“十”字无声裂开一道细缝！