柴房内，时间被冻在了第四排的余震里。
咚——
不是心跳，是命格之鼓在灵台穹顶擂响；不是搏动，是天地经纬在叶尘血脉中重新校准刻度。那第四声尚未散尽，心口“嶤”字末捺末端，灰影已如活物般洇开——不灼、不蚀、不焚，却比万载玄冰更沉，比九幽冥火更冷，无声无息，只一缕游丝般的灰，便将金纹边缘悄然咬去一线。仿佛古卷被虫蛀，不是溃烂，是“消解”：金纹未断，光未黯，可那一笔的“存在感”，正被抽丝剥茧般抹去。
叶尘右掌摊开，霜痕已攀至腕脉。
它不再蛰伏，不再蜿蜒，而是逆向搏动——每一次收缩，都与心口四拍节奏严丝合缝。咚！霜痕缩回指根；咚！霜痕涌上小臂；咚！霜痕漫过肘弯；咚！霜痕停驻于肱二头肌下三寸，微微鼓胀，如一条冻僵的蛇，在皮肉之下，缓缓吞咽着自己的尾尖。
他没抬手，没运气，甚至没呼吸。
可整条右臂的经络，正随霜痕起伏而明灭。青筋浮凸，却非血色，而是泛着幽蓝冷光，光流之中，隐约可见细密灰丝如菌丝般悄然滋生，顺脉而上，直指心口。
左瞳新月，静悬如镜。
镜中，没有三人惊怒的脸，没有檐角冷露的倒影，只有一片深不见底的寒渊。渊心深处，断尾黑獍僵立如石雕，喉间低呜早已断绝，连耳尖抖动都凝滞了。它瞳孔涣散，映不出任何景物，唯有一轮新月，正以极其缓慢、却无可抗拒之势，缓缓转动半度——不是看物，是“锁”。
锁孔之内，第一道簧片余震未歇。
那震颤极微，却牵动整个识海。九道音刃残影齐齐一震，其中两道倏然崩解！并非溃散，而是如琉璃碎裂，清越一声“铮”，化作两缕灰雾，轻飘飘沉入灵台侧壁——那里，半幅残图山势嶙峋，水脉倒悬，“渊隙口”三字朱砂未冷。灰雾落处，山脊微颤，倒悬水脉深处，忽有幽蓝星砂浮起，粒如芥子，光似寒萤，稳稳悬停于水脉中央，位置分毫不差——正对应叶尘足踝涌泉穴内，那点灰斑初成之地。
灰斑未扩，却已生根。
柴房青砖缝隙，泛起细密灰纹。
不是蛛网，是“蚀痕”。灰白，干涩，带着陈年骨灰与风化岩屑混合的质感，自叶尘足下砖缝渗出，如活物呼吸般一胀一缩，继而延展、分叉、再延展……一条主脉直指院墙，两条支脉斜刺向赤焰来者脚边，一条细若游丝，悄然缠上骨钉主人悬空的左足踝。灰纹所过之处，青砖表面浮起一层薄薄霜晶，晶面之下，暗红丝线狂舞不止，竟在霜晶倒影中，清晰映出叶尘心口那抹正在蔓延的灰影——仿佛那灰，本就源自他心，只是借霜为镜，借砖为纸，借地脉为墨，悄然落款。
檐角。
第三滴幽蓝冷露，悬而不坠。
它比前两滴更小，小如粟米；更沉，沉得空气为之凹陷；更冷，冷得连赤焰流光掠过其侧时，火舌都本能地向内蜷缩了一寸。露珠内部，断戟虚影彻底转向——戟尖不再遥指左瞳，而是笔直、精准、毫无迟疑地，刺向叶尘心口。
露珠表面，倒映万物。
倒映赤焰来者熔金瞳孔内，新月裂痕正缓缓渗出灰雾，雾气翻涌，竟在瞳仁深处，勾勒出半枚残缺的“獍”字烙印；倒映骨钉主人惨白骨甲下，七枚灰白骨钉表面霜晶骤厚，晶面倒影中，叶尘心口灰影与钉身龟裂纹路同步明灭，裂纹深处，惨绿魂火忽明忽暗，仿佛被无形之手扼住了咽喉；倒映老者袖口青铜尺——第三枚“律”字笔锋上挑弧度，正与冷露旋转同频，每转一分，笔锋便上扬一毫，如弓弦渐满，蓄势待发。
而最令人心悸的，是露珠倒影里，叶尘左瞳中新月。
它仍在转动，寒芒内蕴，青铜锈色细纹如古钥齿痕盘绕轮缘。可就在那轮新月边缘，一圈极淡、极薄、如烟似雾的灰翳，正悄然晕染开来。不是污染，不是遮蔽，而是“共生”——新月愈明，灰翳愈润；寒芒愈盛，灰影愈沉。仿佛这轮新月本就是从灰烬里长出来的，它的光，本就带着蚀意的胎记。
“咳……”
一声极轻的咳嗽，自赤焰来者喉间溢出。
不是痛楚，是惊疑。熔金瞳孔剧烈收缩，瞳仁深处，新月裂痕边缘的灰雾，竟随他这一咳，微微震颤，反向弥散出一缕更细的灰丝，悄无声息，直射叶尘左瞳——却在距瞳仁半寸处，被一道无形屏障弹开，化作点点灰烬，簌簌飘落。
骨钉主人喉间嗬嗬声更甚，惨绿魂火暴涨欲燃，七枚骨钉嗡鸣再起，却不再是蜂群振翅，而是濒死野兽的哀嚎。他猛地抬手，五指如钩，欲抓向自己左胸——那里，一枚灰白骨钉正不受控制地微微震颤，钉尖所指，赫然是叶尘心口方向！
老者依旧未动。
可他垂在身侧的左手，食指指尖，正以肉眼难辨的频率，轻轻叩击着青铜尺身。一下，两下，三下……叩击节奏，与叶尘心口四拍搏动，严丝合缝。每一次叩击，尺身“律”字便明灭一次，第三枚“律”字笔锋上挑的弧度，便随之微增一分。他目光如古井深潭，终于第一次，真正落在叶尘心口——不是看“嶤”字，不是看三色光核，而是穿透一切，直抵那抹灰影蔓延的源头。
他看见了。
那灰影，不是侵蚀，是“归位”。
是渊隙口倒悬水脉中浮起的幽蓝星砂，在叶尘血脉里投下的倒影；是青砖缝隙中灰纹延展的路径，在叶尘经络中刻下的拓扑；是檐角冷露映出的断戟指向，在叶尘命门烙印上刻下的坐标。它不来自外界，它来自“隙”本身——当钥匙开始转动，锁孔松动，门未开，可门框的缝隙，已先一步，被门后世界的气息，悄然浸透。
“不是反噬……”老者唇齿微启，声音沙哑如砂砾摩擦，“是……接引。”
话音未落，异变陡生！
叶尘睫毛轻抬。
未睁眼。
可左瞳中新月，却已无声转动半度——咔哒。
又是一声轻响，比先前更微，却更沉，仿佛第二道簧片，在锁孔深处，被同一把钥匙，缓缓拧开。
就在这一瞬——
识海九道音刃残影，齐齐一震！其中一道，竟自行偏移，剑尖朝下，直刺灵台侧壁残图！剑锋未触图面，残图山势却骤然一颤！倒悬水脉剧烈晃动，水波翻涌，一粒幽蓝星砂被震得离水而起，悬浮于图中虚空，星砂表面，竟隐隐浮现出叶尘足踝涌泉穴的轮廓，轮廓边缘，一点灰斑，正与星砂幽光交相辉映！
与此同时，柴房外，院墙之上。
那道被地脉震波惊起的黑影，正掠至墙头最高处。爪尖带起的灰白雾气，已浓如实质，雾气翻涌，半枚“獍”字烙印清晰浮现，烙印边缘，灰影如活物般蠕动、延展，竟与叶尘心口“嶤”字末捺上的灰影，遥相呼应，同频明灭！
黑影顿住。
它没有扑下，没有嘶吼，只是静静伏在墙头，断尾垂落，尾尖微微颤抖，仿佛在承受某种无法言说的撕扯。它喉间，忽然发出一声极低、极哑的呜咽，不是痛苦，是……确认。
确认那轮新月，确已转动；确认那道隙痕，确已初蚀；确认这少年心口搏动的第四拍，正将整个渊隙口的倒悬水脉，一寸寸，拉向人间。
叶尘右掌，霜痕已漫过肩头。
它不再搏动，而是凝滞。凝滞在肩井穴上方一寸，如一道冰封的界碑。界碑之后，是心口；界碑之前，是手臂。霜痕之下，皮肉未冻，血脉未凝，可那里的“时间”，却仿佛被抽走了流速——一息，如百年；一瞬，似万古。
他仍垂眸。
睫毛在眼睑下投出两道极淡的阴影，像古卷边缘被风蚀的墨痕。可那阴影深处，左瞳新月，正以一种近乎悲悯的平静，缓缓转动。