韩奎透露的关外军械交易情报，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，让陆明渊团队本就紧绷的气氛瞬间炸开。关内探查受阻，线索直指关外，深入虎穴、直捣黄龙成了唯一的选择。
然而，一支数十人的精锐队伍，打着官府旗号公然出关，无异于告诉暗处的敌人“我来查你了”。唯一的办法，就是伪装。
“隆昌”皮货行的后院再次成为临时的指挥所。陆明渊、沈清漪、雷震、玲珑围坐，韩奎也被请来参与商议。
“必须出关，去黑石谷附近看看。”陆明渊开门见山，手指在地图上那片标志着危险与未知的区域划过，“但绝不能以官身前往。韩掌柜，以你之见，如何伪装方能不引人怀疑？”
韩奎沉吟片刻，精明的目光在几人身上扫过，缓缓道：“关外苦寒，寻常商队多是贩运皮货、药材、盐铁，或是从部落收购羊毛、骏马。大人麾下诸位……气度不凡，若伪装成寻常小商贩，反倒惹眼。不若，就扮作一支颇有实力的皮货商队？”
他详细解释道：“皮货商队护卫多，车辆货物也符合规制。韩某可提供一批上等的皮货充作货物，再备齐关引、路条，一应手续俱全。只是……诸位需得改换行头，收敛官威，尤其是雷捕头这等好汉，需得扮作商队护卫头领，言语举止，都要带些江湖气、商人味才好。”
雷震闻言，挠了挠头，有些为难：“让俺打架行，让俺装模作样……这可有点难为俺了。”
玲珑在一旁捂嘴偷笑：“大笨熊，你就当自己是押镖的镖头嘛！凶神恶煞一点也没关系，反正商队护卫都那样！”
陆明渊点了点头：“韩掌柜此计甚好。就依此办理。人员不宜过多，过于庞大反而引人注目。雷震，你从护卫队中再精选十人，要机警沉稳、弓马娴熟者，连同你我、玲珑，再加上沈姑娘，组成一支十五人的精干队伍。其余人等，留守关内，由你指定一人负责，暗中监视守备府及那处荒废院落的动静。”
“沈姑娘也要去？”雷震有些意外，关外凶险，他本能地觉得沈清漪留在关内更安全。
沈清漪迎向陆明渊的目光，语气平和却坚定：“大人，关外情况不明，若遇伤病或是毒物，清漪在场，或可及时应对。况且，苏神医提及那‘七叶金盏花’生长于极寒雪山，或许关外能有线索。”她理由充分，更关乎此行成败的关键——解毒。
陆明渊看着她清澈而坚定的眼眸，知道无法拒绝，也……不愿拒绝。他点了点头：“好。那便有劳沈姑娘同行。”他转向韩奎，“韩掌柜，向导一事，至关重要。需得绝对可靠，且熟悉黑石谷一带地形。”
韩奎面露难色：“不瞒大人，黑石谷那地方，邪性得很，废弃多年，地形复杂，流沙、暗坑不少，寻常向导根本不敢去。不过……小店倒是有个老伙计，姓赵，行四，大家都叫他赵老四。他年轻时在那片跑过单帮，采过药，对黑石谷还算熟悉，就是年纪大了，胆子也小了……”
“无妨，重金聘请，晓以利害。”陆明渊决断道，“务必请他出山。”
接下来的两日，隆昌皮货行后院一片忙碌景象。韩奎调来了十几辆满载皮货的大车，虽然真正的精锐护卫只有十余人，但配上一些充数的伙计和韩奎派出的几个真正懂行的老帮工，倒也像模像样地组成了一支二十多人的“商队”。
陆明渊换下了官袍，穿着一身用料讲究但样式普通的深蓝色绸缎直裰，外罩一件玄狐皮大氅，扮作商队的东家少爷，气质虽难掩清贵，但少了几分官威，多了几分商贾的沉稳。
沈清漪则是一身素雅的棉裙，外披一件灰鼠斗篷，脸上略施薄尘，遮掩了过分的清丽，扮作随行的医女或是账房先生的家眷。
变化最大的是雷震和那十名护卫。他们换上了半旧的羊皮袄，戴着遮风的皮帽，脸上刻意弄得有些风尘仆仆，腰间的佩刀也用布条缠绕，看起来更像是商队护卫常用的家伙。雷震努力学着韩奎教授的那些江湖切口和商队规矩，虽然依旧显得有些生硬，但配上他那魁梧的身材和凶悍的眼神，倒真像个不好惹的护卫头领。
玲珑最好打扮，本就是机灵跳脱的年纪，穿上伙计的衣裳，围着厚厚的围脖，活脱脱一个跟着东家跑腿的小厮。
那位赵老四向导，是个干瘦沉默的老头，脸上刻满了风霜的皱纹，眼神有些浑浊，但指关节粗大，步履沉稳。在韩奎的重金和陆明渊隐晦的“大义”劝说下，他最终还是接下了这趟危险的差事，只是再三嘟囔着“黑石谷不吉利”、“能在外围看看就回来”。
第三日清晨，天色未明，一支看似普通的皮货商队，悄无声息地驶出了朔风关的北门。守门的兵士查验了韩奎准备好的、毫无破绽的关引路条，又看了看车队里那些“凶神恶煞”的护卫和满满当当的皮货，并未起疑，挥手放行。
车队驶出关门，将那座笼罩在疑云中的灰色巨城甩在身后。眼前，是一片更加辽阔、更加荒凉、也更加危险的天地。一望无际的雪原，远处是连绵的、被冰雪覆盖的黑色山峦，如同蛰伏的巨兽。寒风毫无阻碍地呼啸而来，卷起地上的雪沫，打在脸上如同刀割。
所有人都下意识地紧了紧衣袍。赵老四坐在头车的车辕上，眯着眼看了看天色，又抓了把雪在手里捻了捻，哑着嗓子道：“天气还行，抓紧赶路，晌午前要赶到三十里外的废弃烽燧歇脚，下午怕是又要起风。”
陆明渊骑在马上，回望了一眼逐渐缩小的朔风关轮廓，又转头望向北方那未知的莽原，目光沉静而坚定。
伪装已成，商队出塞。他们带着探查军械交易、寻找解毒线索的双重使命，踏入了这片危机四伏的土地。前方的黑石谷，如同张开的巨口，等待着他们的，将是更加直接、更加残酷的较量。而关内留下的暗桩，也如同无声的眼睛，紧盯着那座看似平静、实则暗流汹涌的边关重镇。