清河县衙·书房
烛火摇曳，将陆明渊冷峻的面容映在墙壁上，明暗不定。空气中弥漫着压抑的沉默，只有火苗舔舐灯芯的噼啪声，和他指尖无意识敲击桌面的轻响。
书案上，那几份从银鞘夹层中取出的密函，正静静躺在铺开的、吸饱了水分的宣纸上。火漆印上那残缺的麒麟足，如同恶魔的烙印，在昏暗的光线下散发着不祥的气息。
“半枚麒麟趾…”陆明渊的声音低沉得如同深渊回响，打破了死寂。他拿起其中一份勉强展开的信函，上面的字迹虽被水洇染模糊，但关键的词句依旧触目惊心：“…青狼峡布防…换防时辰…粮道…重金酬谢…交割于…”后面的字迹彻底糊成一团墨迹。
“靖王…赵弘琛…”他缓缓吐出这个名字，每一个字都带着千钧重量。当朝圣上的亲叔叔，权势滔天，封地富庶，竟与走私、通敌勾连？！这残缺的麒麟趾印记，是确凿的铁证，还是精心设计的嫁祸？无论哪一种，都意味着他陆明渊，一个小小的七品县令，已经一脚踏入了足以粉身碎骨的漩涡中心！
“大人！”雷震粗犷的声音在门外响起，带着一丝急切，“沈姑娘的伤处理好了！王把头也安置了！”
“进来。”陆明渊收敛心神，将信函小心地用油布重新包好，藏入书案暗格。
雷震推门而入，魁梧的身躯带着一股寒气。他身后跟着脸色略显苍白、但神情依旧沉静的沈清漪，她左臂的伤口已被仔细包扎好，换了一身干净的素色衣裙。玲珑端着一个小托盘跟在后面，盘子里放着药碗和几样工具。
“沈姑娘，伤势如何？”陆明渊的目光落在沈清漪包扎的手臂上。
“皮肉伤，幸未伤及筋骨。”沈清漪微微颔首，声音清泠，“只是…那水刺之上，恐怕淬有剧毒。”
“毒？！”雷震眼睛瞪得溜圆，“他娘的！这帮杂种！水里下黑手还不够，兵器还喂毒？！沈姑娘，你…”
“无妨。”沈清漪示意玲珑将托盘放下，她拿起一根细长的银针，在烛火上燎了燎，“清漪已用金针暂时封住伤口附近几处要穴，阻止毒素扩散。方才验看伤口渗出之血，色泽暗沉，隐带蓝绿之气，且伤口麻痒刺痛，与‘醉鱼草’中毒初期症状极为相似！”
又是醉鱼草！陆明渊眼神一寒：“又是此毒！水匪竟将此毒淬于兵刃！歹毒至极！沈姑娘，此毒可有解法？”
沈清漪取出一片干净的琉璃片，用银针极其小心地蘸取了少许从自己伤口渗出的暗红色血液，滴在片上。她又取过之前从李二狗颈后提取的微量醉鱼草结晶，刮下极小一点，置于另一滴清水旁。接着，她拿起一个特制的、带着放大镜片的铜制小镊子，凑近仔细观察、对比。
“醉鱼草之毒，入血封喉，烈性无比。”她的声音带着医者的冷静，“幸而水刺所淬之毒，经水稀释，加之清漪及时封穴，入体之量微乎其微，暂时不至致命。但若不清除，恐伤及经络，后患无穷。”
她放下镊子，看向陆明渊：“解此毒，需内外兼施。外敷需以‘鬼哭藤’汁液为主，配以冰片、田七等拔毒消肿；内服则需特制的‘醒神汤’，其主药正是之前寻得的‘鬼哭藤’，辅以丹参、钩藤等清心解毒之药。只是…”她秀眉微蹙，“鬼哭藤本身亦含微毒，其汁液与醉鱼草毒中和后虽可显形拔除，但内服配比需极其精准，稍有不慎，反受其害。且需新鲜藤汁为引，药效最佳。”
“鬼哭藤…柳如眉误购的那些，可够用？”陆明渊立刻问道。
“柳小姐所购三株，枝叶尚算新鲜，取其汁液，外敷内引，应可支撑数日。”沈清漪答道，“只是配置‘醒神汤’颇费功夫，需文火慢煎数个时辰，期间火候、药量丝毫不能有差。”
“玲珑！”陆明渊立刻下令，“即刻护送沈姑娘回药庐，准备配药！所需药材，库房任取！加派衙役，严密封锁药庐，任何人不得打扰！”
“是！小姐，咱们快走！”玲珑小脸绷紧，立刻扶住沈清漪。
“陆大人，”沈清漪临走前，清澈的眼眸望向陆明渊，带着一丝不易察觉的忧虑，“此毒虽微，然其性诡谲。大人身系重任，更需…多加保重。”她意有所指地看了一眼书案方向。
陆明渊心中一凛，郑重点头：“本官明白。有劳沈姑娘费心。”
沈清漪不再多言，在玲珑的搀扶下离开了书房。
屋内只剩下陆明渊和雷震。气氛比之前更加凝重。
“大人！”雷震憋不住了，瓮声瓮气地问，“那信…真是靖王爷…？”他不敢说出后面的话，但脸上的震惊和愤怒毫不掩饰。
“火漆印为凭，字迹虽模糊，通敌之实昭然。”陆明渊的声音冰冷，“然此物关系重大，是铁证如山，亦是催命符咒。幕后之人，绝不会善罢甘休！今日水下刺杀沈姑娘，恐只是开端！雷震！”
“在！”
“传令下去！县衙内外，警戒提升至最高！所有出入人员，无论身份，严加盘查！尤其是生面孔、工匠、送菜人等！重点防范火攻、毒杀、暗器！”陆明渊眼神锐利如刀，“另外，立刻提审今日打捞船队所有水鬼、衙役！特别是最后几个下水、或行踪不明者！那个水下刺客，必须揪出来！”
“是！俺这就去！”雷震抱拳领命，转身大步流星地离开。
书房内再次陷入沉寂。陆明渊走到窗边，推开一丝缝隙。深秋的夜风带着寒意灌入，吹得烛火一阵摇曳。院中树影婆娑，在惨淡的月光下如同鬼魅张牙舞爪。靖王的阴影、水匪的狠毒、县衙内潜伏的杀机…如同无形的蛛网，正从四面八方收紧，将他死死缚住。
他捏了捏眉心，压下左臂旧伤传来的阵阵隐痛和一夜未眠的疲惫。眼下最要紧的，是确保沈清漪安全配出解药，并尽快修复那艘打捞上来的、藏有密函的银鞘箱，作为关键物证保存。沉船走私案已上升到通敌叛国，任何物证都弥足珍贵。
“来人！”陆明渊唤来门口值守的衙役。
“大人有何吩咐？”
“去工房，传手艺最好的老船匠张木头！带上工具，立刻来书房！本官有重要物件需他紧急修复！”陆明渊沉声道。张木头是县衙工房的老人，手艺精湛，为人老实可靠。
“是！”衙役领命而去。
陆明渊回到书案后坐下，闭目养神，脑中飞速梳理着线索：沉船、走私、密函、靖王、醉鱼草毒针、靛蓝丝线、账簿碎片、灭口钱谷、水下刺杀…千头万绪，危机四伏。
约莫半柱香后。
“大人，张师傅到了。”衙役在门外禀报。
“进来。”陆明渊睁开眼。
门被推开，一个佝偻着背、穿着沾满木屑和桐油污渍短褂的老者，提着一个沉甸甸的工具箱，小心翼翼地走了进来。他头发花白，脸上布满皱纹，一双手粗糙有力，正是老船匠张木头。
“小…小人张木头，参见大人。”张木头的声音带着常年不说话的沙哑，恭敬地行礼。
“张师傅不必多礼。”陆明渊指着书案旁地上那个被打捞上来、撬开了夹层的破损银鞘箱，“此箱关系重大，需你即刻修复。重点是箱盖内侧被撬开的夹层木板，以及箱底，需恢复原状，看不出被破坏痕迹。可能做到？”
张木头凑近那箱子，浑浊的老眼仔细看了看破损处，又用手指敲了敲箱体，点点头：“回大人，能修。就是这夹层薄板…得找块纹理颜色相近的好料子，还有这箱底的加厚层…得用老法子填胶打实，再打磨上漆…费些功夫，但能修得八九不离十。”
“好！就在此处修！”陆明渊指着书房一角空地，“所需材料，本官立刻让人送来！要快！要隐秘！”
“是，是，小人明白。”张木头连连点头，放下工具箱，开始从里面往外掏凿子、刨子、胶桶等工具。
陆明渊看着张木头开始忙碌，稍微松了口气。他重新坐回书案后，拿起一份卷宗，强迫自己集中精神审阅。然而，那半枚麒麟趾的印记和沈清漪手臂的伤口，如同鬼魅般在他脑海中盘旋不去。
时间在张木头叮叮当当的修补声和陆明渊翻阅卷宗的沙沙声中流逝。书房内弥漫着木材、桐油和胶水混合的气味。
“大人，”张木头的声音突然响起，带着一丝犹疑，“这箱底…好像有点不太对劲…”
“嗯？”陆明渊抬起头。
张木头指着箱底一处凹陷：“您看，这里…像是被什么东西从里面顶过？木板有点鼓…而且…”他凑近了，用粗糙的手指在箱底内侧仔细摸索着，“这层加厚的木板…里面…好像有夹层？声音有点空…”
夹层？！陆明渊瞬间起身，几步走到箱子旁！难道除了那个藏密函的夹层，这箱子还有别的秘密？！
就在陆明渊俯身，准备亲自查看张木头所指位置的瞬间——
异变陡生！
一直佝偻着背、看似专注修箱子的“张木头”，眼中猛地爆射出毒蛇般的寒光！他佯装摸索箱底的手，快如闪电般探入他那沾满污渍的工具箱中！
“嗖——！”
一道细微却凌厉的破空声撕裂了书房的宁静！
一点寒星，如同淬了毒的獠牙，从“张木头”的袖底激射而出，直取陆明渊的咽喉！速度快得只留下一道残影！
袖箭！淬毒的袖箭！
陆明渊在“张木头”眼神变化的刹那，全身的汗毛已然倒竖！那是一种无数次生死边缘磨砺出的、对杀机的本能感应！他没有丝毫犹豫，身体以一个不可思议的角度猛地向后仰倒！
“嗤啦！”