县衙后院的殓房，本就阴冷。如今更是特意搬来了几大块冒着森森寒气的坚冰，置于角落。刺骨的寒意弥漫开来，连墙壁都似乎凝结了一层薄薄的白霜，空气吸进肺里都带着冰碴子。巨大的冰鉴（古代冰箱）被临时征用，放置在房间中央。
苏挽月那具几乎被“融化”得不成人形的尸体，以及秦瑟瑟那七窍流血、凝固着极致恐惧的艳尸，此刻并排躺在铺着厚重油布的石台上，覆盖着素白的殓布，只露出需要检视的部分。森然的寒气包裹着她们，努力压制着那潜藏在皮肉深处、随时可能爆发的恐怖毒性。
沈清漪站在冰鉴旁，雪白的衣裙在这冰窟般的环境里更显清冷。她脸上没有丝毫惧色，只有一种近乎虔诚的专注。薄如蝉翼的药液手套覆在纤细的手指上，正小心地将几片从秦瑟瑟指甲缝中刮取的暗红色花粉粉末，以及从狻猊香炉带回的香灰，分别置于几个洁净的白瓷碟中。她动作轻柔而精准，如同对待最精密的仪器。
陆明渊负手立于一旁，玄青色的官袍衬得他身形愈发挺拔，眉宇间凝着化不开的寒霜。他的目光如同最精准的尺，掠过两具形态迥异却同样触目惊心的尸体，最终落在沈清漪专注的侧脸上，深潭般的眼底是沉静的等待。雷震则像个门神般守在门口，魁梧的身躯挡住了大部分光线，铜铃大眼警惕地扫视着四周，饶是他胆气过人，此刻身处这寒气森森、停放着两具诡异尸首的房间，鼻端萦绕着若有若无的甜腥腐败气，背脊也忍不住有些发僵。
“沈姑娘，”陆明渊低沉的声音打破了沉寂，在冰冷的空气中显得格外清晰，“苏姑娘之毒，遇热则融肌蚀骨。秦姑娘之毒，遇热则焚心裂血，顷刻毙命。二者虽表象迥异，根源却似同出一脉？” 他的问题直指核心。
沈清漪停下手中的动作，抬起头，清冷的眸子迎向陆明渊：“大人明察。从残留物气味、色泽，以及遇热则性烈突变之共性推断，其毒源，当为同一种奇毒的不同炼制或施用方式。”她拿起一根细长的银针，针尖闪烁着幽冷的寒芒，“秦姑娘指甲缝中的花粉，已确认为‘赤焰罗兰’无疑。此花生于极西苦寒之地，其花粉乃至毒之物，遇热则活性倍增，霸道绝伦。”
她缓步走向覆盖着苏挽月的石台，声音如同冰玉相击，带着医者的笃定：“而苏姑娘所中之毒，更为诡谲。其毒并非如秦姑娘那般吸入肺腑，而是…深入肌理，甚至渗入血脉。寻常验看，难窥其踪。”她轻轻掀开覆盖在苏挽月手臂处的殓布一角。饶是寒气压制，那原本白皙的手臂肌肤，依旧呈现出一种不祥的、如同劣质胭脂晕染开的暗红色泽，皮肤纹理模糊，触之冰凉滑腻，仿佛皮下包裹的不是血肉，而是正在缓慢融化的蜡油。
“此毒潜伏于皮下，遇热则如沸油泼雪，融肌蚀骨，由内而外爆发。”沈清漪解释着，手中那根细长的银针已稳稳刺入苏挽月手臂一处相对“完好”的暗红皮肤之下，动作轻柔却极其精准，并未触及更深层的血管。
针尖拔出，并未沾染明显的血迹或粘液。沈清漪将银针置于眼前，借着旁边冰鉴反射的冷光仔细观察。针尖似乎附着着极其细微、肉眼几乎难以察觉的、近乎透明的晶状微粒。
“看清楚了？”沈清漪的声音带着一种引导的意味。
陆明渊凝神细看，微微颔首。雷震也忍不住凑近两步，瞪大了眼睛，却只看到一点模糊的反光，嘀咕道：“啥也没有啊…”
沈清漪不答，拿起一个小小的火折子。这火折子显然经过特殊处理，只能燃起极其微弱、如同黄豆大小的蓝色火苗。她屏住呼吸，将刚刚刺入过苏挽月皮肤的银针针尖，极其小心地靠近那豆大的蓝色火焰上方烘烤。
距离火苗尚有寸许，仅仅是感受到那微弱的热力辐射——
异变陡生！
针尖上那些原本近乎透明、肉眼难辨的晶状微粒，如同被瞬间注入了狂暴的生命力，骤然变得鲜红刺目！如同烧熔的赤铜，又如同凝结的血珠！它们仿佛活了过来，在针尖上微微地膨胀、收缩，如同…在呼吸！
更令人毛骨悚然的是，随着微粒的异变，一股极其微弱、却异常清晰的甜腻腥气，猛地从针尖散发出来！正是苏挽月房内和秦瑟瑟死时弥漫的那种令人作呕的熟悉气味！
“嘶…！” 雷震倒吸一口冷气，铜铃大眼死死盯着那针尖上如同活物般“呼吸”的鲜红微粒，头皮阵阵发麻，“这…这他娘的…是活的？！”
陆明渊瞳孔骤缩，深潭般的眼底寒光爆射！他死死盯着那诡异蠕动的鲜红，声音绷紧如弦：“遇热…则显形活化？”
“正是！”沈清漪迅速将银针移开火焰，动作快如闪电。针尖上的鲜红微粒随着热源消失，颜色迅速黯淡下去，那诡异的“呼吸”感也停止了，重新变得近乎透明，仿佛刚才那恐怖的一幕只是幻觉。但那残留的甜腻腥气，却如同烙印般刻在冰冷的空气中。
“此毒潜藏之深，遇冷则蛰伏无形，寻常手段极难察觉。唯有遇热，方显其狰容。”沈清漪的声音带着洞悉一切的冷静，她将银针小心地放入一个特制的、内壁涂有冷凝油脂的瓷瓶中封好。“此毒之性，与秦姑娘所中‘赤焰罗兰’花粉同源，但炼制之法更为阴毒刁钻，非精通毒理者不能为。其名…”她顿了顿，清冷的眸光扫过苏挽月那暗红如劣质胭脂的手臂肌肤，一字一顿，清晰地吐出那个令人心胆俱寒的名字：
“赤练胭脂！”
“赤练胭脂？”雷震重复着这个艳丽却致命的名字，下意识地摸了摸自己粗壮的胳膊，仿佛那无形的毒物会顺着空气爬过来，“这鬼东西…听着就邪性！”
“好一个赤练胭脂！”陆明渊的声音冰冷刺骨，带着一种压抑的怒意，“遇热融肌，胭脂红褪…原来如此！”他终于彻底明白了苏挽月死状恐怖如融蜡的根源！这毒，就是潜伏在美人皮囊下的蚀骨妖物！一旦触发，便由内而外，将活色生香化作一滩污浊腥臭！
“沈姑娘，”陆明渊的目光锐利如刀，转向沈清漪，“此‘赤练胭脂’之毒，炼制保存，可有特殊之处？” 他敏锐地抓住了关键。
沈清漪颔首，走到放置着冰鉴的石台旁，指尖轻轻拂过那冒着寒气的冰冷金属表面，声音带着医者的严谨：“此毒霸道，其源‘赤焰罗兰’生于极寒。花粉离株，毒性亦需极寒方可长久维系其烈性而不消散。炼制后的‘赤练胭脂’更是如此。寻常温度下，其活性虽蛰伏，但时日稍长，效力必减，甚至可能失效。若要长久保存其致命毒性…”她抬眼，清冷的眸子直视陆明渊，“非置于冰窖寒窟之中，不可为之！”
“冰窖？！”雷震的粗嗓门在冰冷的殓房里炸响，带着恍然大悟的震惊，“他娘的！这鬼东西还得像窖藏美酒一样，用冰供着养着？！”这诡异的保存要求，让他觉得匪夷所思，却又隐隐指向了一个极为关键的藏匿地点！