县衙后院，气氛紧绷如拉满的弓弦。
陆明渊负手立于廊下，玄青官袍在晨光中凝着冷硬的线条。他面前，雷震正低声而急促地点齐最精锐的捕快和衙役，铁塔般的身躯散发着凛冽的煞气。刀剑出鞘半寸的金属摩擦声、皮甲束紧的勒带声、低沉简短的应答声，交织成一片肃杀的序曲。所有人的目光都时不时地投向同一个方向——春风楼那高耸的、如同蛰伏巨兽般的轮廓。目标：顶楼天香阁！行动在即，只待沈清漪准备好克制奇毒的药物。
偏院的厢房门“吱呀”一声开了。沈清漪走了出来，肩上挎着一个比平日更显沉甸的药箱。她脸色依旧沉静，但眉宇间多了几分凝重。玲珑紧随其后，小脸上满是紧张和跃跃欲试，手里还捧着几个用油纸和蜡封得严严实实的小瓷罐。
“大人，”沈清漪走到陆明渊面前，声音清泠，“引魂香三支，置于密闭铜管，点燃可溯毒源，但香气亦含微量惑神之效，需慎用。辟毒丹二十粒，含于舌下，可暂时抵御寻常瘴疠及部分寒毒侵扰。冰蟾砂一瓶，”她指了指玲珑捧着的其中一个瓷罐，“乃极北冰蟾所吐寒晶研磨，性至寒，可暂缓‘赤焰罗兰’类寒毒遇热暴烈之性，直接撒于毒物或伤口附近。另备金针一囊，银刀三柄，皆以药液淬过。”她语速平稳，条理清晰，如同在清点最精密的武器。
陆明渊的目光扫过这些准备，微微颔首，深潭般的眼底是绝对的信任：“有劳沈姑娘。此去凶险，务必紧随雷震，不可轻离。”他的叮嘱简洁，却重若千钧。
“清漪明白。”沈清漪应道，将分装好的辟毒丹交给雷震分发下去。
就在这肃杀气氛达到顶点，雷震大手一挥，正要喝令“出发”的当口——
“轰——！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，如同平地惊雷，猛地从县衙后厨的方向炸开！紧接着便是一阵稀里哗啦、锅碗瓢盆摔碎的刺耳噪音！
巨大的声浪震得廊檐下的灰尘簌簌落下，也瞬间撕破了前院蓄势待发的紧张氛围！
“敌袭？！”雷震反应最快，铜铃大眼瞬间赤红，腰间佩刀“锵啷”一声已然出鞘大半！他魁梧的身躯下意识地挡在陆明渊和沈清漪身前，肌肉虬结，如同炸毛的猛虎！周围的捕快衙役们也瞬间绷紧了神经，刀剑齐刷刷指向巨响传来的方向！
陆明渊眉头紧锁，锐利的目光如电般射向后厨。沈清漪亦是秀眉微蹙，迅速将玲珑拉至身后，清冷的眸子警惕地扫视四周。
然而，预想中的喊杀声并未出现。取而代之的，是一阵撕心裂肺、惊惶失措的女子尖叫！
“啊——！我的脸！我的药！救命啊——！”
这声音…尖锐、熟悉，带着哭腔和无比的狼狈。
陆明渊和沈清漪对视一眼，均在对方眼中看到了一丝愕然与了然。雷震也愣了一瞬，握刀的手僵在半空，脸上那副如临大敌的煞气慢慢被一种难以置信的古怪表情取代。
“是…柳小姐？”玲珑把沈清漪护在身后，自己小脑袋往前伸，眨巴着大眼睛，小声嘀咕了一句。
浓烈到呛人的焦糊味混合着一种古怪的硝烟气息，如同一条翻滚的灰龙，迅速从前院弥漫过来。
“过去看看！”陆明渊沉声道，当先迈步，玄青色的袍袖带起一阵冷风。雷震连忙收刀入鞘，一脸憋闷地跟上，嘴里还忍不住低声骂咧：“他娘的！搞什么鬼！”
一行人快步穿过回廊，刚到通往后厨的月洞门，就被眼前的景象惊得顿住了脚步。
后厨外的空地上，一片狼藉！
一个半人高的黄铜丹炉，此刻如同被顽童狠狠踹了一脚的癞蛤蟆，歪倒在地上，炉盖早已不翼而飞。炉身被熏得黢黑，几道狰狞的裂缝清晰可见，正嘶嘶地冒着残余的白烟。炉膛里，一堆黑乎乎、粘稠如同焦油般的不明物质还在微弱地冒着泡，散发出刺鼻的焦糊和浓烈的硝石气味。周围的地面上，溅满了这种黑乎乎的粘稠物，还混杂着碎裂的瓷片、翻倒的药材簸箕、以及泼洒得到处都是、颜色诡异的药汁。
而这片灾难现场的中心——
柳如眉正瘫坐在离丹炉几步远的地上，一身簇新的、原本娇艳如三月桃花的鹅黄云锦襦裙，此刻沾满了黑灰和粘稠的药渣，变得污秽不堪。她精心梳理的飞仙髻彻底散了架，几缕烧焦的发丝狼狈地贴在额前和脸颊。最触目惊心的是她的脸！原本白皙娇嫩的脸蛋，此刻如同刚从灶膛里扒拉出来，被熏得一片漆黑！只有一双因为极度惊恐和疼痛而圆睁的大眼睛，在黢黑的底色中显得格外突出，正吧嗒吧嗒地往下掉着眼泪，在乌黑的脸上冲出两道滑稽的白痕。她一手捂着被熏得生疼的眼睛，一手徒劳地想拍打身上还在冒烟的黑灰，嘴里发出断断续续、带着哭腔的呜咽：
“呜…我的药…我的脸…烫死了…呜呜…怎么会这样…明明是按方子来的…”
两个小丫鬟吓得面无人色，手足无措地围着她，想扶又不敢碰，带着哭腔连声问：“小姐！小姐您怎么样啊？”“快！快打水来！”
“噗…”
一声极其压抑、却又清晰无比的喷气声，在死寂的现场响起，显得格外突兀。
所有人循声望去。
只见雷震那张刚毅的国字脸，此刻正以肉眼可见的速度迅速涨红！他死死地抿着厚嘴唇，腮帮子鼓得像塞了两个大馒头，铜铃大眼瞪得溜圆，里面是拼命压制却依旧汹涌澎湃的笑意！他两只蒲扇般的大手紧紧攥成了拳头，指节捏得嘎巴作响，仿佛要把那喷薄欲出的狂笑硬生生捏碎在掌心里！宽阔的肩膀更是如同抽风般剧烈地上下耸动，连带着身上的皮甲都发出了细微的摩擦声。
显然，这位铁塔般的汉子，目睹眼前这极具反差的一幕——平日里骄纵跋扈、眼高于顶的柳大小姐，此刻顶着一张黑如锅底、涕泪横流的花脸，坐在一片狼藉的焦糊药渣中哭嚎——正经历着人生中最严峻的憋笑考验！憋得他额角青筋都暴起来了！
“咳！”陆明渊一声轻咳，目光冷冷地扫了雷震一眼。雷震浑身一僵，猛地挺直腰板，脸上的涨红迅速褪去，换成了一副严肃到近乎扭曲的表情，只是那抽搐的眼角和紧抿的嘴角，依旧泄露着内心的惊涛骇浪。