戏台上，一直盘膝静坐的老法师缓缓站起身。
烟雾中，他灰袍飘动，鹤发童颜，仙风道骨。
他手持一个粗糙的木碗，缓步走下戏台，来到刘大军面前。
村民们屏住呼吸，眼神充满敬畏。
老法师口中念念有词，声音低沉含混，听不真切。
他用手指蘸了碗里灰黑色的符水，开始在刘大军额头、胸口画着谁也看不懂的符号。
动作间，碗微微倾斜，几滴浑浊的水珠溅到了刘大军因叫骂而张开的嘴角和剧烈翕动的鼻翼上。
刘大军的咒骂声渐渐低了下去，身体也不再剧烈扭动，眼神变得有些涣散，靠在柱子上喘息，仿佛耗尽了力气。
时间在压抑的沉默中流逝。
过了约莫一炷香的功夫，刘大军突然身体剧烈抽搐了一下，喉咙里发出野兽般的“嗬嗬”声，双眼翻白，涎水不受控制地从嘴角淌下，状若疯癫！
“啊！变了！要变了！”人群爆发出惊恐的尖叫，不少人吓得往后缩。
老法师抬起手，声音里有悲天悯人的力量：
“肃静！莫慌！此乃谷神在为他驱除体内邪祟！痛苦是洗涤罪孽必经之路！”
他转向被捆缚、痛苦嘶吼的刘大军，朗声道：
“谷神在上！若你心诚无罪，邪祟自当退散，明日破晓，你便能平安归来，神清气爽！
若你……罪孽深重，邪祟入骨，化作那行尸走肉，也是天意昭彰，怨不得旁人！”
他的话掷地有声，瞬间安抚了骚动的人群。
村民们再次匍匐下去，虔诚地祈祷谷神继续庇佑。
在老法师的示意下，虹少爷带着人仔细检查了捆缚刘大军的绳索，确认万无一失。
随后，人群在老村长和虹少爷的带领下，怀着复杂的心情，缓缓散去。
只留下被捆在石柱上、偶尔发出无意识嘶吼的刘大军，以及戏台上烟雾缭绕中沉默的谷神与老法师。
楚言伏在树丛后，眉头紧锁。
他深深看了一眼烟雾中的戏台和老法师模糊的身影，悄无声息地退入树林，像一道影子般迅速向家中掠去。
楚言赶在父母之前溜回了家，刚在堂屋坐下，父母就推门进来了。
两人脸上都蒙着一层灰暗，母亲的眼睛更是红红的。
“爸，妈，回来了？”楚言装作若无其事地问。
“嗯。”父亲楚拥军闷闷地应了一声，坐到条凳上，掏出旱烟袋默默装烟丝。
母亲叹了口气，用围裙擦了擦眼角：“作孽啊……军伢子那孩子……”
楚言顺势问道：“大军哥？他怎么了？我明早想去看看他。”
父亲点燃烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾弥漫开来。
他声音低沉沙哑：
“看？看不着了。谷神……裁定了。他……有变成那东西的兆头，给绑在戏台柱子上，等着谷神发落呢。”
“裁定了？明早不就知道了？要是没事不就放回来了？”楚言不解。
母亲眼泪又下来了，摇着头：