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与此同时，在她的建议下，岛上开始尝试利用有限的工具和材料，在背风的洼地开挖小型的储水池，收集雨水，并尝试用竹管引溪流灌溉新开垦的坡地。李大夫带着人，按照书上的提示，尝试用海草、鱼骨和岛上有限的草木灰制作土肥。一切都是摸索，缓慢而艰难，但每个人都在为“活下去”和“活得更好”而努力。
杨芷幽站在新开出的菜畦边，看着几个妇人小心地将山薯种块埋入施过薄肥的土中。海风拂过她消瘦却挺直的肩膀。这里的一切都刚刚起步，简陋、脆弱，但却有一种扎根生长的力量。她忽然想起很多年前，在金田，在天京，那种万众一心、想要建立新天地的澎湃激情。那时的理想早已破碎，染满了血与灰。而在这里，在这海外孤岛，一种更为务实、更为坚韧的“生”的信念，却在悄然萌发。
为了海儿，也为了这些收留他们、并肩劳作的人，她希望这片土地，能真正成为安居之所。
长江口，夜，细雨迷蒙。
一艘吃水很深的乌篷船，悄然驶离了宁波附近一处僻静的小河汊。船老大是个黝黑精瘦的甬帮汉子，话不多，只认“三和堂”朱老板的信物和沉甸甸的银元。船舱里，除了压舱的普通瓷器，底部的暗格内，藏着此行的真正货物：一批精心挑选的、适合海岛使用的铸铁锅、耐盐蚀的铜件、几捆防水油布，以及一批用蜡封口的竹筒，里面是苏文茵从南方辗转送来的、关于新式农具和简单机械的改进图纸抄本。
这是李铁柱开辟的“新途”——不走外海，而是利用江浙密如蛛网的内河航道，将货物先运至浙江沿海某个偏僻地点，再换乘当地的小型渔船或货船，利用近海复杂的岛礁和渔区作为掩护，分段接力，绕行前往岚屿。航程更远，耗时更久，风险环节更多，但胜在隐蔽，不易被外洋的大型巡查舰艇盯上。
乌篷船融入茫茫夜雨和纵横的水道中，船尾一盏昏黄的渔灯，在细雨中摇曳着微弱的光，仿佛黑暗中的一点萤火，执着地向着东南方向，艰难前行。
江西袁州，竹溪坳，后山旧炭窑密室。
油灯的光芒被刻意调暗，只照亮工作台一小片区域。苏文茵戴着袖套，头发利落地挽起，正对着图纸，用细小的镊子和锉刀，小心翼翼地将一枚精铜制成的簧片安装到一个小巧的机括中去。她的动作稳定而精准，额角渗出细密的汗珠也顾不得擦。
王五抱臂站在门口阴影处，如同一尊沉默的雕像，警戒着外面的动静。密室内，除了苏文茵，还有两个从栖霞谷调来的、手艺最精湛也最可靠的老年匠人，正在另一张工作台上，对照着雷大炮送来的零件和图纸，尝试组装一个更为复杂的“火鼠”式击发装置原型。
“文茵，这东西……真能成？”一个老匠人停下手中的活，看着图纸上复杂的线条和标注，有些不确定地低声问。
苏文茵没有抬头，声音平静：“雷大哥在京里试过，原理是通的，只是材料和加工精度要求太高，废品极多。我们这里条件更差，只能一点点磨，试一次，改一次。冯先生信里说，这东西若能成，守垒或袭营时，能有大用。我们不求速成，但求每一步都扎实。”
王五低沉的声音从门口传来：“外面有我们守着，你们安心做。记住，哪怕一年只做成一个能用的，也是成功。大人的‘火种’，不能灭在我们手里。”
密室中再次响起细微的金属摩擦声和偶尔的低语。在这与世隔绝的山坳深处，一项可能影响未来战局的技术，正在极端简陋和保密的条件下，倔强地孕育着。
北京，陈远府邸。
冯墨带来了最新的消息：章程会商僵持不下，焦点集中在侦巡队的实际控制权、后勤供给和额外津贴上。李鸿章态度强硬，醇亲王虽得了太后某种程度的默许（那张纸条据说是李莲英透露的太后“可着意试验”的口风），但也不愿在具体利益上过分相争，怕彻底撕破脸。
“大人，李中堂这是要用后勤和规矩，捆住咱们的手脚。即便醇王爷把人塞进去，若无钱无物，处处掣肘，也难有作为。”冯墨忧心道。
陈远站在窗前，望着庭院中初绽的梨花，神色平静。“意料之中。李鸿章若轻易松口，反而不像他了。”他转过身，“我们原本的目的，就不是立刻掌握一支队伍。而是‘存在’，是‘名分’，是让快艇和与之关联的人，在北洋体系内有一个合法的、可见的位置。”
“大人的意思是……”
“让步。”陈远淡淡道，“在后勤供给和常规章程上，可以大幅让步，完全参照北洋水师普通艇船标准，甚至……初期我们可以自贴一部分费用。只要‘侦巡试验’这个名目保住，只要醇亲王举荐的管带和核心员弁能进去。”
他走到书案前，提笔快速写了几行字。“你把这个交给王爷。就说，为顾全大局，早日促成试验，我方愿在饷械供给上完全遵从北洋定例，只求保留‘试验项目特殊物资申请通道’（比如新型火箭或未来其他试验品），并由王爷督导。另，建议首批侦巡队员弁，可从讲武堂已分配至北洋各舰的学员中遴选借调，如此，人员本是北洋所属，阻力更小。”
冯墨接过纸条，略一思索，恍然大悟：“明修栈道，暗度陈仓！表面完全遵从北洋规矩，甚至用北洋自己的人，但通过‘试验项目’和王爷督导，保持技术和战术发展的独立性，同时将我们的人以‘合法’身份重新聚拢起来！”
“不错。”陈远点头，“只要人在，名分在，将来就有无限可能。眼下，稳住醇亲王，不让李鸿章彻底封死这条路，便是胜利。至于岚屿、南方、上海那边，才是我们真正需要倾注资源、确保无虞的根基。”
冯墨心悦诚服：“属下明白了。这就去办。”
陈远再次望向窗外，梨花如雪。朝堂上的争斗，如同这春日里忽晴忽雨的天，变幻莫测。但他心中自有经纬，真正的棋盘，从来不止于紫禁城下。海外的岛，南方的山，手中的技，心中的念，才是他穿越时空、欲挽天倾的凭依。
章程之争，不过是这盘大棋中，一道必须谨慎应对的劫材罢了。