晨光初透，紫禁城的琉璃瓦上泛着冷冽的光泽。陈远身着简朴却做工极尽考究的常服，随着引路太监步入养心殿东暖阁。阁内檀香袅袅，慈禧太后端坐于炕上，光绪帝安静地坐在一旁，恭亲王、醇亲王及几位军机大臣已然在列。
今日并非大朝，却是太后循例召见近臣垂询政务之日。话题先从西北捷报和台湾事宜谈起，气氛看似一片祥和。太后对左宗棠的赫赫战功和陈远在后勤、军械上的贡献不吝赞赏，尤其提到巨炮时，眼中闪过一丝难以掩饰的得意。
陈远哪，太后话锋看似随意地一转，用杯盖轻轻拨弄着茶沫，你那个制造局，如今是越发兴旺了。听说还弄了个什么……？募集了不少银钱，连南边的胡雪岩都掺和进去了？
殿内瞬间安静下来，所有人的目光，或明或暗，都聚焦在陈远身上。恭亲王眼帘低垂，仿佛事不关己；醇亲王则带着几分好奇；几位军机大臣眼神闪烁，不知在想些什么。
陈远心中雪亮，知道这才是今日召见的真正用意。他面上不动声色，从容起身，躬身回道：回太后的话，确有其事。名为北洋工业建设债券。只因制造局研发新械、扩产工坊，所耗甚巨，朝廷拨款时有不足，户部亦有其难处。臣思虑再三，与其坐等延误时机，不若仿效西洋成例，借民力以成国事。
他稍作停顿，见太后不动声色，便继续道：此举一来可解燃眉之急，助益军国；二来，亦可让民间富户资金有所归依，利国利民。胡雪岩先生乃江南商贾领袖，熟悉金融运作，故请其襄助，以期稳妥。所有款项往来、物料采购，皆有据可查，账目清晰，绝无半分含糊。
他这番话，既点明了初衷是为了军国大事，抬出了仿效西洋的大旗，又强调了程序的规范和账目的清晰，将的指控轻轻推开，最后把胡雪岩定位为的技术专家，而非利益共同体。
慈禧太后了一声，不置可否，目光却扫向恭亲王：六爷，你看呢？
恭亲王这才抬眼，慢条斯理地道：陈额驸一心为公，其情可悯。这募集民资以补国用之不足，确也是西洋常法。只是……他话锋一转，毕竟涉及银钱巨大，且与商贾牵连颇深，易惹物议。还需谨慎行事，加强监管，万不可出了纰漏，损了朝廷体面。
他这话，看似支持，实则埋下了和的钉子。陈远立刻接口：王爷教诲的是。臣已着手拟定详细章程，对所有资金流向严加稽核，并请户部派员随时监督，务必使每一两银子都用在刀刃上，绝不给宵小之徒以可乘之机。
慈禧太后这才微微颔首：既如此，你便好好办着。只是记住，凡事都要把握分寸，莫要太过扎眼。这话看似叮嘱，实则是警告。
臣谨记太后教诲。陈远躬身应道。
一番对答，看似波澜不惊，实则暗流涌动。陈远知道，关于的风波绝不会就此平息，太后和恭亲王的态度暧昧，既需要他带来的实利和新气象，又忌惮他势力膨胀脱离掌控。
从宫中出来，陈远未回府邸，径直去了西郊讲武堂。这里是他播撒未来种子的另一块重要阵地。校场上，学员们正在进行火器射击考核。清脆的远火二式枪声此起彼伏，远处靶位尘土飞扬。陈远没有惊动任何人，静静地站在场边观察。
他看到那些年轻的面孔上，少了旧式军队的麻木与油滑，多了几分专注与求知的渴望。负责考核的教官，正是讲武堂第一期的优秀毕业生，此刻正一丝不苟地检查着每个学员的射击姿势，不时上前纠正动作，讲解要领，已然有模有样。
手腕要稳，呼吸要匀，瞄准时心要静……年轻教官的声音在校场上回荡。陈远微微点头，这些从基层选拔、经过系统培养的军官，正是他未来改造整个军队的基础。
在随后的战术推演课上，陈远亲自下场。他摒弃了传统兵书中僵化的阵型，设定了一个复杂的山地攻防场景，要求学员们基于地形、火力和机动性进行自由对抗。
起初，学员们有些不知所措，习惯了照本宣科的他们，面对这种开放式推演显得无所适从。但在陈远的引导和几位思想活跃的教习的启发下，渐渐开始大胆提出各种奇思妙想。
一个面容稚嫩、来自湖南的学员怯生生地说：学生以为，或可派小股精锐，趁夜色先行抢占制高点……
话音刚落，另一个来自直隶的学员立即反驳：若敌军早有防备，以火炮覆盖山头又如何？岂不是送死？