凭借对地形和哨位的熟悉，有惊无险地摸出了屯卫的栅栏，消失在漆黑的荒野中。
他不敢走大路，只凭着对星象的大致判断和对滦州方向的模糊印象，深一脚浅一脚地在冻土和残雪中跋涉。
寒冷，饥饿，恐惧折磨着他，但他心中憋着一股劲。
一定要弄到点粮食和钱回去！
天蒙蒙亮时，他终于看到了青龙河，也看到了河畔那座旌旗招展，炊烟袅袅的庞大营盘。
与他所在的破败屯卫相比，这里简直就是另一个世界。
他壮着胆子，绕到营盘后门附近，看到一个像是工头模样的人正在指挥人卸车。
他犹豫再三，凑上前，结结巴巴地说：“老……老爷，听说……这里招工？”
那工头上下打量他一番，见他虽然面黄肌瘦，穿着破旧的鸳鸯战袄，
但眼神里有一股老兵特有的警惕和韧性，便点了点头：
“嗯，挖东面那段壕沟，一天管两顿干饭，十个大钱，日结。干不干？”
“干！干！”刘三连忙点头。
“叫什么名字？哪的人？”工头随口问，拿出个本子。
刘三心中一紧，支吾道：“刘福，永平府本地人，逃难过来的……”
工头看了他一眼，没多问，在本子上记了个刘福，民夫，便递给他一把铁锹：
“去那边，跟着王管事。晌午开饭。”
那一天，刘三拼了命地干活。
饭菜是实实在在的杂粮米饭和咸菜，管饱。
中午休息时，他甚至分到了一碗飘着油花的菜汤。
傍晚收工，工头果然挨个发放工钱——不是十个劣质铜钱，而是十枚黄澄澄，边缘整齐的“崇祯通宝”小平钱！
这可是市面上都少见的精制铜钱！
刘三攥着那十枚温热的铜钱，几乎要哭出来。
这足够家里买好几天的粮食了！
他没有立刻离开，而是犹豫着，又找到那工头，小心翼翼地问：
“军爷，我……我还会点拳脚，以前跟人跑过镖，舞弄过刀枪……您看有没有更挣钱的活计？”
工头这次仔细看了看他，尤其是他手上握锹的老茧和站姿，沉吟了一下：
“你等等。”转身进了营地。
过了一会儿，一个穿着普通军官服饰，但眼神锐利的人跟着工头出来，
问了刘三几个简单的问题，比如用过什么兵器，是否见过阵仗。
刘三不敢说自己是关宁军，只含糊说在边地待过，见过马贼，会用长枪和腰刀。
那军官点了点头，对工头说：
“带他去后面新设的‘辅兵营’登记，按‘有经验者’待遇，先跟着整训两天看看。”
“饷银……暂按每日十五个大钱折算，管吃住，表现好可转正。”
刘三被带进营地，没有进核心区域，而是来到一处相对独立的营区。
这里已经有百十号人，个个面有菜色，但眼神都带着相似的渴望与不安。
他们被要求洗澡，换上统一的，虽然粗糙但干净厚实的灰色棉袄，
然后吃了一顿来到此地后最扎实的晚饭——甚至有指甲盖大小的肉丁！