可是……路在何方？
投建奴，心理关过不去，现实利益也未必划算，风险巨大。
彻底归顺朝廷，交出根本，心有不甘，前途未卜。
维持现状？秦翼明那厮就在几十里外，像水蛭一样不停吸他的血！
底层兵员流失，空饷吃不成，田庄佃户也可能不稳，长此以往，不用别人打，他自己就先垮了！
而且皇帝明显在针对他，后续的粮饷补给恐怕会更加苛刻，甚至可能直接断供！
进退维谷！真正的进退维谷！
四面八方似乎都是绝壁，找不到一条既能保全实力，又能维持地位的生路。
吴三桂感到一阵前所未有的疲惫和恐慌，那是棋手发现自己棋盘上所有棋子都陷入死局时的绝望。
他猛地抓起桌上的冰裂纹茶盏，想摔下去发泄，但手举到半空，又硬生生停住了。
摔东西有什么用？能解决眼前的困局吗？
他放下茶盏，深吸几口气，强迫自己冷静下来。
越是绝境，越需要清醒的头脑。
必须找到一个破局点，一个既能向皇帝示好，缓解眼前压力，又不会真正伤及自身根本的……策略。
他的目光，重新投向那份早已拟好，却一直犹豫未发的请求抽调部分关宁军支援辽东的奏章草稿。
支援李定国？
那是肉包子打狗，有去无回。
而且显得太过刻意讨好，皇帝未必信，自己也舍不得。
忽然，一个念头如同暗夜中的闪电，划过他的脑海。
请求秦翼明……协防山海关？
这个想法让他自己都愣了一下。
让那个正在挖自己墙角的人，把军队开进自己的防区？
这不是引狼入室吗？
但仔细一想，似乎又有些不同。
协防，不是接管，更不是合并。
是以他吴三桂为主，秦翼明部为辅，共同防御山海关。
这首先是一个极其明显的政治姿态——向皇帝表明，他吴三桂愿意接受朝廷的直接力量进入他的“领地”，
愿意在军事上接受更紧密的“配合”与“监督”。
这几乎等同于公开承认皇帝对山海关防务的绝对主导权，承认他吴三桂愿意在皇帝设定的框架内行事。
这是在表忠心，而且是一种分量颇重的投名状！
皇帝不是怀疑他拥兵自重吗？不是派秦翼明来盯着他吗？
好，我现在主动请你的人进来，一起守关！
这总能证明我的“诚意”和“坦荡”了吧？
其次，这或许能缓解秦翼明挖墙脚的压力。
秦翼明部若部分移驻山海关关内或附近指定区域，双方军队近距离接触。
他吴三桂反而能更好监控，至少对方大规模的，半公开的招募活动会有所收敛。
同时，有了“协防”这层官方关系，他甚至可以反过来，以“统一指挥”，“交流整训”为名，
要求秦翼明部将其招募的部分“辅兵”纳入联合防御体系，进行“统一管理”，
这或许能变相收回一部分控制权，或者至少掌握情况。
再者，这能一定程度上改善关宁军的补给状况。
秦翼明部待遇优厚是事实。
若两军协防，朝廷为了“一视同仁”，“稳定军心”，或许会不得不对关宁军的粮饷也有所关照，至少不能再像现在这样明目张胆地拖延克扣。
就算不能完全一样，总能喝点汤吧？