他这才明白，这不是什么“闯贼作乱”，这是皇上要对他们这些士绅动手！
借流寇之名，行抄家之实！
离开衙门时，他听到两个差役在闲聊：
“听说没？河南那边，有个士绅跑去北京告御状，结果被锦衣卫查出来他逼死过三条人命，直接拉到菜市口砍了。”
“该！这些老财，平日里作威作福，现在报应来了。你说皇上这招高明不高明？借闯贼的名头动手，省了多少口水仗，”
王守业失魂落魄地回到山中。最后的希望破灭了。
接下来的日子，他试过去找昔日同窗，姻亲求助。
可要么避而不见，要么自身难保。
有个在兖州府做通判的远房表亲，偷偷见了他一面，叹气道：
“守业兄，认命吧。如今这形势，皇上是铁了心要动咱们这些人。”
“听说朝堂上，京城里，杀了一千多官员勋贵砍了两万多颗脑袋……咱们这些地方士绅，又算什么？”
“可我不服啊！”王守业红着眼睛，
“我王家世代诗礼传家，虽放贷收租，但从未害人性命！那些泥腿子欠债还钱，天经地义！就算利息高了点，可一个愿打一个愿挨……”
“他朱由检凭什么治我的罪！！！”
“现在皇上不这么认为了。”表亲压低声音，
“皇上说，天下田亩，本该耕者有其田。咱们这些不事生产，坐收租息的，都是蛀虫。”
蛀虫……
王守业咀嚼着这两个字，只觉得心口一阵绞痛。
“我王家耕读传家，自认从未做过什么坏事，修桥补路，多行好事，如今竟成了皇帝口中的蛀虫了吗？”
从那以后，他彻底死了心，带着家人隐居深山。
带出来的金银细软，在这半年里渐渐用尽。
两个妾室忍受不了清苦，一个跟了个行商跑了，一个病死了。
仆人只剩下老迈的王福。
三个儿女，大女儿十六岁，本该谈婚论嫁，如今只能跟着母亲学采野菜。
二儿子十三岁，每日上山砍柴；小儿子才八岁，瘦得皮包骨头。
而他自己，从一个养尊处优的乡绅，变成了需要亲自下地，进山，捕鱼的野人。
今日吃过野菜糊糊，王守业照例爬上屋后的小山坡，向东北方向眺望。
那里是辽东，是建奴的地盘。
“快打过来吧，”他喃喃自语，
“黄台吉，多尔衮，豪格……不管是谁，快打进来吧！”
这个念头，是在他彻底绝望后萌生的。
既然大明皇帝不给他们这些士绅活路，那还不如换个皇帝！
听说建奴那边，对投降的汉人士绅很是优待，还给官做。
若是他们能打进来，推翻这个该死的崇祯，那他王守业就能拿回田地宅院，重新做他的王员外。
他甚至幻想过，到时候那些分了他田地的泥腿子，他会一个个收拾。
周老憨？先打断腿，再收回那二十亩地。
还有那些在衙门里对他冷嘲热讽的胥吏……哼。
“老爷，天凉了，回屋吧。
”王福不知何时来到身后，给他披上一件破旧的褂子。
王守业回头，看着这个跟了王家三十年的老仆，忽然问：
“王福，你说，我是不是真的错了？”
王福愣住了，半晌才道：
“老爷，老奴不懂什么大道理。但老奴记得，太老爷在世时说过，放贷收租，要给人留活路。”