“可这些年……咱们家那些债户，卖儿卖女的有，上吊投河的有。老奴去收租时，见过那景象，心里其实也不落忍。”
王守业沉默了。他想起父亲临终前的叮嘱：
“守业啊，钱财要挣，但不可太过。咱们王家是读书人家，要讲仁义，”
可他后来忘了。
看到别人家田产越来越多，他也想挣更多。
看到别人家放贷收高息，他也跟着学。
大家都这么干，凭什么他不能干？
“可律法明明规定，利息不得过三成啊！”
他忽然激动起来，“我们这些士绅，谁不是变着法子绕过律法？九出十三归——借十两银子，只给九两，还时要十三两，这不就是变相的高利贷吗？”
“说什么驴打滚，利滚利，滚上几年，一两变十两……这些手段，哪个士绅不会？”
他越说声音越大，像是在为自己辩解：
“可这能全怪我们吗？朝廷税收那么重，不当官不考功名，就得靠田地。田地怎么来？”
“不就是这么来的吗？大家都这么干，怎么偏偏就我们王家遭了殃！”
王福叹了口气，不再说话。
夜幕降临，山谷里起了风。
王守业回到茅屋，看到妻子正在油灯下缝补衣裳，手指上满是针眼。
女儿在旁边帮着理线，儿子已经蜷在草铺上睡着了。
这一刻，他突然有些恍惚。
若是没有这场变故，此刻他应该在温暖的书房里，喝着茶，看着账本，盘算着明年又能添置多少亩地。
妻子应该穿着绸缎，女儿应该学着琴棋书画，儿子应该请着西席先生……
可现在，他们像野人一样活着。
“我不会认命的。”王守业握紧拳头，眼中重新燃起怨毒的光，
“崇祯，你毁我家业，我盼着你亡国！建奴快来，快来啊！”
就在这时，远处传来隐约的马蹄声。
王守业一惊，示意家人噤声。
他悄悄摸到窗边，透过缝隙往外看。
月光下，一队骑兵正从山谷外经过。
约莫十来人，穿着明军服饰，但行军队列整齐，马蹄包着布，悄无声息。
“是夜不收，”王福在他耳边低声道，
“朝廷最精锐的斥候。看方向，是往辽东传令去的。”
王守业的心提到了嗓子眼。若是被这些人发现，
好在，骑兵队很快过去了，消失在夜色中。
王守业长舒一口气，但随即想到：朝廷往辽东传令，说明辽东战事吃紧？还是？
他突然有了个疯狂的念头：
若是能联系上建奴，给他们做内应，
但这个念头只是一闪而过。
现在的他，一个躲在深山的破落户，拿什么做内应？
油灯的火苗跳动了一下，熄灭了。茅屋里陷入黑暗。
王守业躺在坚硬的木板床上，睁着眼睛，一夜无眠。
他想着那一万两千亩地，想着雕梁画栋的宅院，想着仓库里堆积如山的粮食，
“都会回来的。”他在心里默念，