陈子龙退下后，朱由检重新看向地图。
他的手指从山海关一路向东，划过锦州，大凌河，义州，
“稳如泰山？”他轻声自语，
“还不够。朕要的，是泰山压顶。”
但饭要一口一口吃。
眼下最重要的是巩固防线，消化新占土地，改革军制，积蓄力量。
他想起奏报中提到的一个细节：关宁军与新军合练时，有老兵感慨——
“当兵三十年，第一次见到粮饷发足，器械精良。这仗，打得痛快！”
是啊，当兵吃粮，天经地义。
可大明之前的军队，连这个最基本的要求都做不到。
欠饷，劣械，克扣……
这样的军队，怎么可能有战斗力？
现在，他补足了饷银，提供了精良装备，给了士兵尊严和希望。
这样的军队，才能打仗，才能打胜仗。
“王伴伴，”朱由检忽然道，
“传旨：辽东前线所有将士，无论新军，关宁军，白杆兵，每人赏冬衣一套，酒肉一天。阵亡者抚恤加倍，伤者不弃。”
“陛下仁厚！”
“不是仁厚，”朱由检摇头，
“这是他们应得的。将士用命，朕不能寒了他们的心。”
窗外，冬日的阳光透过窗棂，洒在御案上。
朱由检看着那缕阳光，心中渐渐明朗。
辽东稳住了，北方就稳住了。北方稳住了，他才能腾出手来整顿内政，发展生产，积蓄国力。
然后，才是统一南方，才是彻底解决边患，才是真正的大明中兴。
路还很长，但第一步，已经稳稳迈出。
而在千里之外的辽东，塔山堡的城墙上，吴三桂望着北方茫茫雪原，心中百感交集。
他身后，关宁军和新军的旗帜并肩飘扬。
远处，李定国部的烽火台在山脊上连成一线。更远的山海关，秦翼明白杆兵的营寨星罗棋布。
这是一张密不透风的网，一张足以困死任何来犯之敌的网。
吴三桂忽然想起父亲吴襄曾说过的话：
“为将者，当知时势。时势变了，若不知变通，必遭淘汰。”
是啊，时势变了。
皇帝不再是那个优柔寡断的崇祯，朝廷不再是那个腐败无能的朝廷，军队也不再是那个欠饷溃散的军队。
也许，真的该变了。
他转身走下城墙，对亲兵道：
“传令，从明日起，本镇与王将军共同巡视各营。关宁军与新军，要多交流，多合练。”
“总兵，这，”
“照做。”吴三桂淡淡道，
“陛下说得对，一支军队，若不能与时俱进，迟早会被淘汰。关宁军……该学学新东西了。”
盛京城，十王亭东街。
天还没亮，粮店门口已经排起了长龙。
这些人大多是汉人包衣，也有少数衣衫褴褛的旗丁，个个面黄肌瘦，眼神焦灼地盯着那两扇紧闭的店门。
“开门！开门啊！”有人忍不住拍门板。