他们或许会在茶余饭后唏嘘一句“杀得太狠”，但转瞬就会为今天能多赚几文钱，孩子能在街上安全玩耍而感到一丝庆幸。
在这看似恢复“和谐”与“热闹”的表象之下，真正的权力格局正在悄然重塑。
紫禁城内，崇祯皇帝无视外界纷扰，全力推动着他的“实务特科”和胥吏晋升计划。
旨意明发天下，如同在滚油中泼入冷水，引起了更大的争议和暗流。
但皇帝用强权和厂卫硬生生压住了北京的反对声音。
一批批来自各衙门的胥吏，怀着激动，忐忑，难以置信的心情，走进了由厂卫和剩余科道官联合把守的考场。
他们面对的不再是之乎者也的八股文，而是实实在在的刑名案例，钱粮账目，工程预算。
很多人下笔如飞，展现出对实务惊人的熟悉和理解。
也有不少人抓耳挠腮，暴露了平日只会溜须拍马，欺上瞒下的本质。
与此同时，那些从外地涌入的“投机者”们，很快发现自己碰了壁。
他们习惯的钻营方式，拜码头，递名帖，送贿赂在新的权力结构下几乎失效。
负责接待的往往是那些刚刚获得权力的胥吏出身的小官。
这些人对传统士大夫阶层有着本能的不信任和隐隐的敌意，办事极其“讲原则”，让投机者们无处下手。
北京的新朝堂，正在以一种极其怪异的方式重新拼凑。
最高处是孤家寡人，手握绝对武力和财力的皇帝。
中间是倪元璐等少数幸存的老臣和英国公等表态效忠的勋贵，他们战战兢兢，如履薄冰。
而底层，则开始涌入大量来自胥吏阶层的“新官”，他们充满干劲，熟悉业务。
对皇帝感恩戴德，但也带着难以磨灭的旧衙门习气和可能的新腐败风险。
花开两朵，各表一枝。
英国公大军离京，并未直接快速南下，而是先向西进入真定府，顺德府一带。
此地去岁今春旱蝗交替，灾情极其严重，加之官府催科不止，早已是饿殍遍野，赤地千里，流民塞道。
景象凄惨，远超京畿。
道路两旁，时见倒毙的饿殍，被野狗啃食，无人收埋。
面黄肌瘦，衣不蔽体的百姓蜷缩在残垣断壁下，眼神麻木，等待着死亡的降临。
更有成群结队的流民，如同行尸走肉般盲目地移动，看到大军过来，先是惊恐躲避，待发现这支军队军纪严明，并不掳掠时，才敢远远观望。
张之极严格执行皇帝密旨。
他命令黄得功负责此事。
黄得功此人，对待上官或许心思活络，对待下属和百姓却自有一套简单粗暴却有效的方法。
他令军士在流民聚集处架起大锅，熬煮稀粥，但并不白给。
一名嗓门洪亮的军校站在高处，敲着锣大声宣告：
“钦差英国公奉旨南巡，拯济百姓，现有活路两条：一，青壮有力者，可报名从军，一日两餐干饭，每月还有饷银可拿，替皇上效力，搏个前程。”
“二，不愿从军者，可随军行动，我军需大量民夫搬运物资，修缮道路，管饭，但无饷银，只给一炷香时间，过时不候，”
消息在绝望的流民中炸开。
当兵吃粮，是天经地义的事情，更何况是给皇帝当兵？