信使怀揣密信，趁着夜色策马奔出各门，前往江北，河南，湖广。
秦淮河上的歌声似乎更加婉转缠绵，掩盖了兵甲偶尔碰撞的铿锵；画舫里的酒香似乎更加醇厚醉人，压下了密室中低语的杀伐之气。
钱谦益站在自家书房的窗前，望着窗外朦胧的月色。
一张巨大的网正在南京，乃至整个江南撒开。
他仿佛已经看到福王世子朱由崧那肥胖而怯懦的身影坐在龙椅上，而自己，将成为再造社稷的首功之臣，青史留名。
至于北边那个手段酷烈，行事疯狂的皇帝朱由检……
钱谦益嘴角勾起一丝嘲讽。
纵然你有三千火铳，数万乞活军，但这天下，终究是士大夫的天下，是钱粮堆砌的天下。
江南已动，大势将成。
“陛下啊陛下，”他低声自语，仿佛在与远方的对手对话，
“你终究还是太年轻，太急了。这盘棋，你要输定了。”
他转身，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，开始亲自润色那篇即将震动天下的《讨北廷檄》。
文采斐然的字句里，充满了对“暴君”的控诉，对“道统”的维护，以及“拯民于水火”的慷慨激昂。
至于檄文背后真正的目的。
维护他们这个阶层特权与地位，则被完美地隐藏在了华美的辞藻与冠冕堂皇的大义之下。
南京的夜空，星光黯淡，乌云正在悄然汇聚，预示着一场即将席卷南中国的巨大风暴。
准备工作，已接近完成了。
南京的决策化作了无数缜密的行动。
其中，争取江北军头与控制漕运，是关乎成败的重中之重。
派往江北四镇的使者，皆是从钱谦益，马士英等人麾下精选出的心腹谋士。
个个口若悬河，且携带了令人咋舌的厚礼。
仅是初步的“程仪”，便是整箱的金锭，明珠和古玩。
刘良佐营中，气氛热烈。
这位号称“花马刘”的将军，看着堂下使者打开的一箱箱黄白之物，眼睛眯成了一条缝。
他麾下兵马号称数万，实则吃空饷严重，军纪涣散，久驻淮北，早已对江南的富庶垂涎三尺。
“哈哈，钱牧斋，马瑶草二位老先生太客气了！”
刘良佐摸着络腮胡，声如洪钟，
“北京那位皇帝爷，做的事咱老粗也听说了，忒不地道！杀官抄家，跟流寇有何区别？还要让那些胥吏爬到头上去？简直乱了纲常！”
使者趁机进言：
“将军明鉴！北廷倒行逆施，天人共愤。南京众正盈朝，欲拥立福藩嗣主，正位南京，以安天下。”
“届时将军便是从龙首功之臣，封侯拜爵，镇守一方，岂不远胜于此地蹉跎？”
刘良佐大手一拍案几：
“说得对！俺老刘是个粗人，就认一个理，谁给咱粮饷，咱就给谁卖命！南京既然有诚意，俺没二话！”
“回去告诉钱公，马公，俺刘良佐唯南京马首是瞻！需俺出兵时，一道檄文即可！”
而与刘良佐的爽快相比，远在武昌的左良玉，则显得深沉的多。
左军实力最为雄厚，虽屡遭李自成打击，但仍号称二十万，是长江中游举足轻重的力量。