清军见明军防守严密，火力配置层次分明，反应迅速，无机可乘，便吹响了退兵的号角。
残余的步兵和楯车掩护着伤员，缓缓向后撤退，消失在地平线下。
关城前，只留下一些破损的楯车碎片，倒伏的尸体和斑斑血迹，证明着刚才发生的一切。
城头上的明军发出了一阵欢呼，但很快又恢复了平静。
对于他们来说，这不过是戍边生涯中又一次寻常的“打招呼”。
吴三桂面无表情地看着清军退走。
他心中清楚，这只是一次小小的试探，甚至可能是一次配合多尔衮书信的“表演”，意在提醒他清军的存在和威胁。
清军的损失不大，但他的关宁军也消耗了不少火药箭矢。
“清点伤亡，补充弹药，修复损毁。”
他淡淡地吩咐道，“给北京写战报，就说击退鞑子试探进攻，斩首三百级，我军伤亡轻微，关隘稳如磐石。再次请求拨发粮饷火药，以固边防。”
他又顿了顿，补充道：
“给多尔衮的回信，语气可以再急切一点。就说今日又遭猛攻，虽侥幸击退，但军械损耗巨大，粮草不济，将士怨言颇多，看他下次能送来多少东西。”
手下将领心领神会，纷纷领命而去。
吴三桂再次望向关外，目光深邃。
清军的试探不会停止，只会越来越频繁，越来越具威胁。
他就像在刀尖上跳舞，既要借助清军的压力向南北双方索要资源，又要确保山海关万无一失，绝不能真的让清军钻了空子。
这座天下第一雄关，既是他的护身符，也成了他的囚笼。
他享受着左右逢源带来的权力和富贵，也时刻承受着来自三方的巨大压力。
而关外那次次不痛不痒却又暗藏杀机的试探，无时无刻不在提醒他。
真正的饿狼，一直在门外徘徊，从未离开。
他走下城楼，回到总兵府。
府邸修建得颇为气派，既有边关的粗犷，又不失奢华。
来自各地的奇珍异宝点缀其间，显示着主人非同寻常的地位和财富。
美妾娇婢环绕，歌舞升平，仿佛关外的烽火，关内的纷争都与他无关。
酒过三巡，他的心腹谋士，一个姓方的师爷低声道：
“大人，如今南北对峙，我军独善其身，固然是好。但长久下去，绝非良策。总要择一木而栖啊。”
吴三桂眯着眼，把玩着手中的玉杯：
“择？如何择？北京那位，手段狠辣，难以揣度，今日用我，明日未必不能杀我。南京那群酸儒，夸夸其谈，内斗不休，岂是成事之主？”
“关外蛮夷，更非我族类！与其寄人篱下，看人脸色，不如……就做这山海关的王！”
他的眼中闪过炽热的野心。
军阀割据，拥兵自重，在这乱世之中，或许才是最稳妥的选择。
他要做的就是紧紧抓住手中的军队和关隘，等待时机。
“可是大人，北京陛下似乎锐意改革，整军经武，若其真能成功，整合北方，届时大军压境……”
方师爷担忧道。
“成功？”
吴三桂嗤笑一声，“谈何容易！得罪光了天下读书人，靠杀人是坐不稳江山的。就算他真有本事，没个三年五载，也休想彻底稳定北方。”