“此事由李若琏锦衣卫总揽，周遇吉派得力兵将维持秩序。”
“务必要快，要稳，不得出乱子！若有趁机滋事，违抗军令者，格杀勿论！”
三日后的西苑校场，人山人海，气氛诡异而热烈。寒冷的空气仿佛都被这数万人的气息所搅动。
校场北侧，两万一千名被挑选出来的军汉按营队肃立。
京营兵甲胄鲜明，带着天子亲军的矜持与期待；
乞活军则阵容雄壮，虽衣甲不如京营整齐，但那股百战余生的悍勇之气更盛。
眼神热切如火，又带着几分不敢置信的忐忑。
皇帝发老婆！
这消息如同惊雷，在军中炸开，此刻站在这里，许多人仍觉如梦似幻。
队伍中压抑着兴奋的议论声，如同潮水般低徊。
“张黑子，你小子运气好抽到前头，可得给俺们挑个好的！”
“王大哥，你说那些往日里大门不出二门不迈的官家小姐，真能跟咱过日子？”
“嗨！管她小姐女子，陛下赏的，就是咱的婆娘！能生娃做饭就成！”
“俺娘说屁股大的好生养，俺就瞅准这个！”
也有见识稍广的老兵油子低笑：
“嘿嘿，那些裹小脚的，路都走不稳，干不了活，可那皮肤，那身段……啧啧，往日里咱磕头都见不着，如今……嘿嘿嘿。”
“就你想得美！那样的，中看不中用，还得当祖宗供着！”
“你懂个屁！老子乐意！”
校场南侧，则是黑压压，望不到边的人群。
一万七千名女眷被驱赶至此，如同待价而沽的牲口。
恐慌，麻木，羞愤，绝望，还有一丝极其微弱的，对生存的渴望，交织在每一张苍白憔悴的脸上。
她们被简单梳理过，换上了相对干净的旧衣，但连日来的折磨和恐惧已深深烙印在眼神和姿态中。
少数裹足的女子聚在一处，瑟瑟发抖，站立不稳，相互搀扶才能勉强站立，如同风中的残柳。
没裹脚的则相对镇定，大多低着头，或警惕地打量着对面的军汉，或眼神空洞地望着地面。
高台上，李若琏面无表情，宣读了冷酷的规则：
以抽签决定批次，每批五百名军汉入场，限时半炷香，看中哪个，指认登记，画押领人。
严禁喧哗，争抢，滋扰，违令者立斩！
第一批五百名军汉，如同开闸的洪水，涌入那片由女性构成的“集市”。
女眷们发出一片惊恐的低呼，下意识地向后拥挤，场面一度有些混乱，在维持秩序的兵士呵斥下才勉强稳定。
一个身材魁梧，脸上带疤的乞活军老队正，名叫赵铁柱，他目光锐利，像挑选战马一样扫视着人群。
他直接忽略了那些娇弱哭泣的裹足小姐，径直走向一群看起来结实，手脚粗大的女子区域。
他在一个看起来二十出头，虽然面色蜡黄但眼神尚存韧劲的女子面前停下，粗声问道：
“喂！会做饭不？会缝补不？可能吃苦？”
那女子吓了一跳，抬头看到赵铁柱凶悍的面容，更是害怕，但还是颤声回答：
“……会，老爷，奴婢什么活都能干。”