锦衣卫和西厂探子准备返京汇报，却在这一日出了岔子。
冲突发生在一个叫杏花坞的村子。
他们临行前，恰好撞见几个孔府豪仆正在强行拉走一户人家刚满十五岁的女儿，
理由是“府内祭祀需用童女伺候”，实则不言而喻。
女孩的家人跪地哭求，却被拳打脚踢。
吴孟明和陈霆实在看不下去，出面阻止。
陈霆手下的一个西厂番子，年轻气盛，见豪仆嚣张，忍不住亮出了腰牌，呵斥道：
“放肆！朝廷钦差在此，尔等安敢强抢民女！”
谁知那为首的豪仆非但不惧，反而嗤笑道：
“朝廷钦差？哼，在这曲阜地界，衍圣公府就是王法！别说你们几个小小的锦衣卫，西厂，就是京城来的大官，也得先拜会了我们公爷再说！”
说罢，竟挥手让手下人动手抢人，甚至围攻调查组。
混乱中，那名亮明身份的西厂番子被数名豪仆围攻，
一根棍棒狠狠砸在他的后脑，当场倒地，口鼻溢血，眼看就不活了。
对方显然是要杀人立威！
“撤！”吴孟明眼见对方人多势众，且胆大包天，知道再纠缠下去必然全军覆没。
当机立断，命令手下抬起同伴的尸体，奋力杀出一条血路，仓皇逃离了杏花坞。
一路被孔府组织的乡勇，家丁追赶，如同丧家之犬，好不容易才摆脱追兵，躲入一片密林。
清点人数，死一人，重伤两人，轻伤几乎人人都有。
那名年轻番子的尸体逐渐冰冷，所有人的心也沉到了谷底。
“孔家……他们怎么敢的啊？”
一个锦衣卫校尉咬牙切齿，眼中满是血丝。
吴孟明脸色铁青，陈霆则默默擦拭着刀上的血迹，眼神冰冷得可怕。
他们都明白，这次是真的捅了马蜂窝了。
衍圣公府，这个连太祖高皇帝都要礼让三分，象征着儒家道统的庞然大物，其真实的黑暗与嚣张，远超想象。
他们打死的不仅是朝廷密探，更是对皇权的公然挑衅！
“此事，必须立刻禀报陛下！”吴孟明沉声道。
他知道，兖州的问题，已经不再是简单的吏治腐败或灾情瞒报。
而是涉及到了帝国统治根基最深层的矛盾——皇权与千年世族，道统象征之间的尖锐冲突。
如何处置孔家，将是对那位铁血皇帝前所未有的考验。
他们带着伤员和同伴的遗体，如同暗夜中的幽灵，开始向北京方向艰难潜行。
而兖州府，乃至整个山东的天空，都因这次冲突，蒙上了一层更加浓重的不祥阴影。
紫禁城的夜晚，比起白日少了几分肃杀，多了几分幽深。
坤宁宫内，灯烛通明，却驱不散那股弥漫在帝后之间的微妙沉寂。
朱由检难得地在周皇后的宫中用晚膳。
精致的御膳摆满了楠木餐桌，但气氛却并不轻松。
周皇后穿着一身素雅的宫装，未施过多粉黛，脸色有些苍白，眉眼间带着一丝挥之不去的哀愁和刻意维持的平静。