他们扮作收山货的商人，进入曲阜周边的村庄。
村庄大多破败不堪，村民面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和麻木
沿途所见，已显荒凉。
但当他们路过曲阜县境时，一种截然不同的景象映入眼帘。
与周边地区大面积的抛荒和破败相比，
曲阜境内的田地显然得到了更好的照料，沟渠相对完备，虽也受旱情影响，但绿意尚存。
然而，这种井然有序却带着一种令人不安的意味。
他们歇脚时，向路边一个满脸愁苦的老农打听。
老农起初不敢多言，直到吴孟明悄悄塞过一小块碎银，才压低声音，带着无尽的苦涩说道：
“客官是外地来的吧？瞧见没，这曲阜县，十成地里，有八成挂的是‘衍圣公府’的牌子！”
“剩下的，不是学田就是祭田，说白了，也都跟孔府沾亲带故。咱们这些平头百姓，十有八九都是他孔家的佃户！”
吴孟明和陈霆心中俱是一震。
衍圣公孔家，圣人后裔，天下文望所归，竟在地方上占有如此庞大的田产？
老农的话匣子一旦打开，便收不住了：
“别说曲阜了，就是整个兖州府，好的田地，哪一块不是被孔家，被那些跟着孔家沾光的大乡绅们占着？”
“咱们佃种他们的地，好的年景，租子也要交五六成，遇上这样的旱年，地里颗粒无收，可租子一粒不能少！”
“家里能卖的都卖了，实在交不上，就只能卖儿卖女，或者……像那些人一样，逃荒去……”
老农指着远处蹒跚而过的零星流民，浑浊的眼里满是绝望。
深入调查下去，结果更是触目惊心，孔家甚至都不屑去掩饰，
初夜权？这早已是公开的秘密。
不止是孔府的直系子弟，就连一些得势的管家，庄头，都享有这种特权。
谁家姑娘出嫁，必须先在府中或指定地点“伺候”这些贵人几天，才能回家成亲。
若有反抗，轻则毒打，重则家破人亡。
孔府及其附属田庄的佃户，负担着远超朝廷规定的沉重地租，往往达到收成的七成甚至八成！
此外，还有数不清的无偿劳役，为孔府修缮府邸，祠堂，园林，运输物资，如同奴工。
许多佃户实际上等同于孔府的农奴，没有迁徙自由，婚嫁也需得到主家同意。
孔府设有私刑牢狱，对不听话的佃户任意拷打，关押，甚至草菅人命，地方官府不敢过问。
利用灾荒，诉讼等各种机会，强占民田，民宅。
一纸伪造的债据，就能让一户自耕农顷刻间沦为赤贫。
甚至有村民哭诉，孔家子弟外出游猎，践踏庄稼如同儿戏，索赔无门，反遭羞辱。
曲阜城内，孔府一手遮天。
他们垄断了对儒家经典的解释权，利用圣人后裔身份，对任何质疑者扣上亵渎先圣的大帽子。
百姓不仅受到经济上的盘剥，更受到精神上的禁锢。
调查组越查越心惊，越查越愤怒。
这哪里是什么诗礼传家的圣人后裔，分明是盘踞在山东大地上的一个吸血巨兽，一个披着礼教外衣的土皇帝！
其行径之恶劣，比之恶霸豪强有过之而无不及。