然而，并非所有新兵都沉浸在恐惧中。
一个识得几个字，原本在城里做伙计的年轻人，压低声音对身旁几人道：
“都别自己吓自己！陛下不是说了吗？咱们人多，家伙好！”
“你们看那些炮，多威风！还有那些火铳，砰砰响，建奴也是肉长的，不怕！”
“对啊，”另一个身材魁梧，因为饭量大胆子也稍大的汉子瓮声瓮气道，
“怕个球！当兵吃粮，天经地义！陛下给咱们吃饱穿暖，发饷银，不就是让咱们打仗的吗？”
“老子这条命，算是卖给陛下了！说不定……说不定砍个鞑子，也能拿赏钱，到时候……”
赏钱？这个词让一些新兵的眼睛里恢复了一点神采。
五十两银子，对他们而言，同样是一笔无法想象的巨款，足以让家人过上完全不同的生活。
“再说了，”那识字的伙计继续鼓劲，
“李将军是咱们的统帅，听说他在四川把那张献忠都打垮了，跟着这样的将军，未必就会死！”
求生的本能，对赏银的渴望，对统帅能力的微弱信任，以及一种被卷入洪流，身不由己的麻木，在这些新兵心中交织。
他们惶恐，他们迷茫。
但他们也清楚，到了这一步，已经没有退路。
皇帝的意志，军队的纪律，以及身后那些督战的老兵，驱赶着他们走向未知的战场。
他们只能紧紧抓住手中那点可怜的依靠。
或许是身旁同样颤抖的同伴，或许是怀里那硬邦邦的干粮，或许是内心深处那一点点不甘于就此默默死去的微光。
篝火噼啪，映照着无数张年轻而惶恐，或是沧桑而麻木的脸。
夜色深沉，前路未卜。
出征前夜，营地点起了无数篝火。
士兵们检查着各自的装备，擦拭着刀枪火铳，气氛肃穆而紧张。
李定国巡视各营，看着那些在火光映照下或年轻或沧桑的面孔，心中充满了复杂的情绪。
他知道，此行一去，这七万人中，不知有多少将永远留在关外那片黑土地上。
但这就是战争的残酷，也是新生的代价。
皇帝将信任和资源给了他，他将用这场血与火的历练，回报这份信任，
也为这个摇摇欲坠的帝国，淬炼出一支真正的脊梁。
大明的战争机器在巨额财富的润滑下，以前所未有的效率轰鸣着运转。
从京仓，工部库房到城外的军营，车队络绎不绝，旌旗招展，一派热火朝天的出征景象。
然而，在这看似井然有序的表象之下，
依附在大明肌体上的蛆虫，并未因不久前那场大清洗的血腥而彻底灭绝。
它们只是变得更加隐蔽，更加狡猾。
户部山东清吏司主事，王德安。
一个年近五十，面容白净，看似谨小慎微的官员。
他此刻正坐在自家书房里，对着昏黄的灯烛，手指微微颤抖地拨弄着一把精致的紫砂算盘。
他的对面，坐着工部虞衡清吏司员外郎赵永康，以及漕运总督衙门派驻京城协调粮运的管粮同知钱友亮。
书房门窗紧闭，空气中弥漫着浓郁的茶香，却驱不散那份压抑的紧张。
“王兄，数目……数目是否太大了些？”
赵永康抹了把额头的虚汗，压低声音，