“兄弟们！再坚持一下！过了山海关，就是辽东！那里有李定国将军接应我们！到了那里，我们就不用再挨饿受冻！”
“拿起刀枪，跟建虏拼了！用他们的脑袋，换我们的前程和粮食！”
李自成用他那依旧沙哑却带着煽动性的声音，在队伍中反复呼喊。
李来亨则更务实，他组织还能行动的人，沿途搜集一切可用的柴火，
在宿营时尽量让更多人能烤上火，并派人猎取一些野物补充伙食。
他们的努力，无法根本改变这支队伍的困境，但至少，让绝望的蔓延速度减缓了一些。
一部分士兵，尤其是那些原本精神状态就尚可，渴望摆脱当前困境的人。
开始将辽东视为一个渺茫但确实存在的希望。
当雄伟险峻的山海关城楼终于出现在视野尽头时，整支队伍爆发出了一阵复杂的骚动。
有关隘，有驻军，意味着他们即将真正踏入那片传说中白骨露于野，千里无鸡鸣的苦寒之地。
李自成勒住马，望着那“山海关”的巨匾，心中百感交集。
这里就是传说中的天下第一关吗？
从这里出去，就是真正的绝域了吗？
还是……一条布满荆棘的重生之路？
他回头看了一眼身后这支经历了无数磨难，但核心骨架尚存的队伍，又看了一眼身旁眼神坚定的李来亨。
“走吧，亨儿。”李自成的声音在关隘的寒风中显得有些飘忽，却又带着一种下定决心的沉重，
“过了这道关，世间再无退路。是龙是虫，就看我们在辽东，能搅起多大的风浪了！”
他猛地一夹马腹，率先向着那洞开的，仿佛巨兽之口的关门行去。
李来亨毫不犹豫，紧随其后。
一万多人的队伍，如同一条疲惫而坚韧的溪流，缓缓流入了山海关，融入了辽东那片广袤，残酷而未知的天地。
他们的未来，笼罩在战火与冰雪之中，
唯一确定的，就是他们必须用手中的刀剑，在这片新的战场上，为自己杀出一条血路，
无论是通向死亡，还是通向那渺茫的，或许存在的前程。
山海关，这座号称“天下第一关”的雄城，在冬日的寒风中更显巍峨肃杀。
厚重的城墙如同巨龙的脊背，蜿蜒于燕山山脉与渤海之间。
冰冷的墙砖上满是岁月和战火留下的斑驳痕迹。
城楼上，“吴”字大旗和明军旗帜在呼啸的北风中猎猎作响，
守军兵甲鲜明，眼神警惕地注视着关内关外的任何风吹草动。
当李自成，李来亨率领着这支万余人，风尘仆仆，士气低落的队伍抵达关下时，立刻引起了守军的高度警觉。
号角长鸣，城头箭垛后瞬间布满了弓弩手，气氛骤然紧张起来。
“城下何人？所部何军？速速通名！”
一名守城参将按着腰刀，厉声喝问。
虽然朝廷早有文书通报将有一支“招抚整编”的流寇残部经山海关调往辽东。