永王看着他，年轻的脸庞上笑容和煦，眼神却深邃难测：“太傅此番北伐，运筹帷幄，决胜千里，收复幽云，功在社稷，利在千秋。朕与天下臣民，皆感念太傅之德。今日凯旋，朕心甚慰。望太傅归府后，好生将息，日后朝廷大事，还需太傅多多辅弼。”
一番话，冠冕堂皇，将陈策的功劳抬到了“社稷”、“千秋”的高度，也隐约定下了“辅弼”的基调——是辅佐，而非主导。
陈策躬身答道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。北伐之功，全赖陛下天威，将士用命，石大将军等前线血战，杨相及朝中诸公后方支撑。臣不过略尽绵薄，偶参末议，实无尺寸之功。今侥幸不辱使命，已是陛下洪福，天地庇佑。臣唯有竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩于万一。”
他将功劳归于皇帝、将士、朝臣，将自己放得很低，言辞恳切，姿态恭顺。
永王脸上的笑容似乎真切了些，点了点头，不再多言，转而与后面上来的韩承、顾青衫等人一一交谈抚慰。
冗长而庄重的郊迎仪式终于结束。凯旋队伍正式入城。
从朱雀门到皇城，十里御道，人山人海，欢声雷动。
花瓣、彩纸如同雪片般抛洒下来，落在陈策的肩头、帽缨，也落在沉默行进的将士们的身上。
街道两旁的酒楼窗户全数打开，挤满了看热闹的士绅百姓，指指点点，议论纷纷。
“看！那就是陈太傅！”
“啧啧，真是年轻啊！立下如此大功！”
“听说陛下许他‘剑履上殿’呢！了不得！”
“后面马车里是石大将军吧？唉，真是可惜了，伤成那样……”
“后面那些将军，个个都威风凛凛啊！”
喧嚣如潮水般涌来。陈策端坐马上，目不斜视，脸上依旧是那副平静无波的表情，仿佛周遭的一切欢呼、议论、目光，都与他隔着一层无形的屏障。
只有跟随在他侧后方的阿丑，骑在一匹温顺的小母马上，悄悄抬起眼，望着前方陈策那在漫天彩纸与喧嚣中、显得格外挺直却也格外孤独的背影，心中被一种难以言喻的酸楚和忧虑填满。
凯旋了，荣耀加身，万众瞩目。
可她比谁都清楚，这荣耀之下，是万丈深渊。
陛下那看似亲切的笑容背后，是深深的猜忌与制衡。
朝堂上那些或明或暗的目光中，充满了审视与算计。
而先生自己……他那平静的外表下，又该是怎样的疲惫与心力交瘁？
她只是一个下女，一个没有名分的“文书协理”。
在这场盛大的、属于英雄和男人们的凯旋仪式中，她的位置尴尬而模糊。
但她知道，从今往后，她和先生要面对的，将是比真定城下的血战、幽州城外的围困，更加复杂、也更加凶险的境地。
先生会被这巨大的功勋和荣耀吞噬吗？
还是会……选择急流勇退？
阿丑不知道。
她只是紧紧攥着缰绳，努力跟上队伍，让自己的目光，始终追随着前方那个清瘦而坚定的背影。
御道漫长，凯旋的队伍，终于在震耳欲聋的欢呼声和礼炮声中，抵达了皇城前的广场。
更繁琐的告庙、献俘、赐宴等仪式，还在后面。
雪，不知何时又开始零星飘落，悄无声息地混入漫天飞舞的彩纸与喧嚣的声浪之中，落在金光璀璨的琉璃瓦上，落在冰冷坚硬的宫砖上，也落在每一个参与这场盛大凯旋的人的心头，带来一丝微不可查的、属于冬日的寒意。
荣耀的顶点，往往也是最冷的时刻。