陈策站起身，掸了掸官袍上并不存在的雪花，对宣旨太监微微颔首，便转身，走向自己的营帐。
背影在风雪中显得格外挺拔，却也格外……孤峭。
消息如同长了翅膀，比凯旋的大军更早传回了金陵。
当北伐军的先头部队终于能看到金陵巍峨的城墙轮廓时，整座帝都，已然陷入了某种狂热的、精心准备已久的欢庆气氛之中。
积雪被打扫干净，主要街道张灯结彩，店铺酒肆挂出了庆贺的幡子。
官府组织了大量的百姓，穿着节日的新衣，手持彩旗花束，早早等候在从城门到皇城的御道两旁。
教坊司的乐工舞伎准备了盛大的凯旋乐曲和舞蹈。
空气中弥漫着爆竹燃放后的硝烟味、酒肉的香气、以及人群兴奋的喧嚣。
这是一场帝国期待已久的胜利庆典，也是一场必须完美的政治表演。
永王亲自率领文武百官，出金陵正南门——朱雀门，于五里外的长亭设幄，郊迎凯旋将士。
这是极高的礼遇，近乎古时天子迎大将之礼。
旌旗仪仗，绵延数里，黄罗伞盖下，永王身着十二章衮服，头戴通天冠，面容肃穆中带着恰到好处的欣慰与威仪。
左右文武，依序排列，杨弘毅、赵勉等人皆在，人人神色恭谨，目光却不由自主地投向那支由远及近、踏着尚未化尽残雪缓缓行来的赤色队伍。
当先的是高举着“北伐中军”、“王”字等巨大旗号的骑兵仪仗，甲胄鲜明，在冬日稀薄的阳光下反射着冷硬的光。
随后是装载着狄虏旗仗、俘虏象征物（真正的高级俘虏如兀术等已被秘密押解，另行处置）以及部分战利品的车队。
然后，是主帅的队列。
石破天依然无法骑马，他的马车被特许行驶在队伍最前列，紧接在仪仗之后。
马车经过时，永王特意从御座上起身，向前微行几步，以示对这位重伤功臣的格外优容。
马车帷幔低垂，内里并无动静，只有赶车的亲卫在车辕上叩首行礼。
接着，便是陈策。
他没有乘坐马车，而是按礼制，身着御赐的侯爵冠服，骑着那匹跟随他多年的、同样显得有些瘦削的青骢马，缓辔而行。
在他身后，是韩承、李全、顾青衫等主要文武。
当陈策的身影出现在长亭前时，原本喧腾的鼓乐声、欢呼声，似乎有了一瞬间奇异的凝滞。
无数道目光——来自皇帝、来自百官、来自两侧的百姓——齐刷刷地聚焦在他身上。
那目光中有崇敬，有好奇，有嫉妒，有算计，也有难以言喻的复杂。
陈策在距离御幄三十步外翻身下马，将马缰交给亲兵，然后独自一人，步行走过那段被无数目光洗礼的、铺着红毡的道路。
他的步伐很稳，腰背挺直，脸上带着符合礼仪的、平静而恭谨的神色。
既无得色，也无怯意，仿佛只是完成一场寻常的仪式。
走到御前，他依照臣礼，欲行跪拜。
“太傅辛劳功高，不必多礼。”永王的声音适时响起，温和而充满威仪，他亲自向前一步，虚扶了一下，“赐座。”
内侍连忙在御座下首设下锦墩。
陈策谢恩，却并未立刻坐下，而是垂首肃立，等待皇帝进一步的训示。