陛下允了，姿态也算宽厚，没有赶尽杀绝的意思。
先生这步险棋，算是走通了第一步。
可这口气还未松到底，另一种更深沉、更绵长的忧虑，便悄然弥漫开来。
先生退了，退得干净利落，几乎一无所有。
那么，他们这些依附于先生的人呢？
这座府邸呢？
还有……她自己呢？
腊月二十八，大雪封门。
府中仆役大多放了年假，只留少数必要的值守。
往日虽不喧闹却总有人声走动的庭院、廊庑，此刻一片死寂，只有大雪落下的簌簌声，单调地填充着每一寸空间。
陈策难得没有待在书房。
他披着一件半旧的玄色鹤氅，独自站在连接前院与后园的月洞门前，望着庭院中那几株被积雪压弯了枝条的老梅。
梅枝虬结，在漫天皆白的背景中，勾勒出几道倔强而孤峭的黑线，几点零星的、几乎被雪掩埋的残红，顽强地透出些许生气。
阿丑捧着一个黄铜手炉，寻了过来。
她将手炉递给陈策，低声道：“先生，外头冷，仔细身子。”
陈策接过手炉，指尖传来的暖意让他冰凉的掌心舒服了些。
他没有回头，依旧望着那几株梅，忽然问道：“阿丑，你说，石大将军的‘幽国公’府，此刻是否也这般冷清？”
阿丑一怔，没想到先生会突然问起这个。
她想了想，谨慎答道：“石大将军伤势未愈，又在城外别苑静养，国公府想必……也是安静的。不过，陛下赏赐极厚，伺候的人定然是不少的。”
“是啊，赏赐极厚。”陈策重复了一句，语气听不出什么情绪，“韩承的‘襄城伯’，李全的‘威海伯’，青衫的户部侍郎、河北巡抚……都很好，都有了着落。”
阿丑听出了他话语里那一丝极淡的、几乎无法捕捉的落寞。
先生是在为旧部们的“前程”欣慰，还是……在感慨自己如今的形单影只？
抑或是，看透了这“厚赏”背后，那无形却坚固的藩篱与制衡？
“先生……”阿丑不知该如何接话。
陈策却似乎并不需要她回答，自顾自地说了下去：“朝堂这地方，就像这冬天的池塘。表面结了冰，看着平整光滑，底下却是暗流涌动，冷暖自知。我如今算是上了岸，不必再趟那浑水了。可韩承、李全、青衫他们，还在水里。水深水浅，水流缓急，只能靠他们自己去试探，去适应了。”
他转过身，看向阿丑，眼神平静：“我退了，对他们而言，既是少了庇护，也是多了机会。少了我的影子遮挡，他们才能更清晰地被陛下看到，也才能更独立地施展拳脚。是福是祸，端看他们自己如何行事，也看……陛下的心意了。”
阿丑似懂非懂地点点头。
她明白先生的意思，却又觉得这“独立”二字背后，蕴含着太多的不确定与风险。
没有先生在朝中斡旋，石大将军重伤不起，韩承他们真的能应付得了朝中那些虎视眈眈的目光和层出不穷的算计吗？