晚上九点，阿战召集三方代表进行第一次进度汇报会。
“今天的初步研究很有成果。”他开场，“镜泉愿意看到合作研究的价值。但也有一些……问题需要讨论。”
他调出三份记录。
“第一，样本陈列室发生了未授权的取样行为。”画面显示年轻助手的动作，“虽然只是微量，但违反了协议。”
艾萨克博士脸色发白：“这……这是个误会，他只是好奇……”
“第二，能源监控站有未授权的数据访问尝试。”画面显示技术专家的操作。
铁砧沉默，但眼神不善地瞥了助手一眼。
“第三，平台内发现了多个未申报的监听设备。”阿战展示暗刃布设的信标，“位置都在敏感区域附近。”
暗刃面无表情：“安全监督需要。”
“但协议规定，所有监控设备必须事先申报。”阿战的声音变冷，“各位，如果我们连最基本的规则都无法遵守，合作研究的意义何在？”
会议室陷入尴尬的沉默。
“我提议，”阿战打破沉默，“设立联合监督委员会，由四方各派一名代表组成，负责监督所有研究活动的合规性。同时，违规行为必须受到处罚——例如，削减研究权限或暂停参与资格。”
“同意。”艾萨克博士首先表态，他显然想挽回形象。
铁砧犹豫片刻，也点头：“可以，但处罚必须有明确标准。”
暗刃最后同意：“内城需要更多安全监督权。”
“监督委员会会讨论具体细则。”阿战说，“另外，为了增进互信，我提议明天进行一次联合实地勘探——使用那个勘探单元，前往平台东南方向五公里处的一个矿脉点。各位可以亲眼看到平台的采集能力，同时也在受控环境下增进了解。”
这个提议很巧妙。让三方一起离开平台，进入荒野环境，既能展示实力，也能让他们在相对中立的场合互动——而那里，阿战已经布置了一些“意外发现”。
“同意。”三方代表相继表态。
会议结束。阿战回到主控室，小迪的通讯传来：“哥哥，钢铁兄弟会那边有回复了。他们愿意谈，但要求见面地点由他们定，而且要看到‘诚意’。”
“什么诚意？”
“他们想要一份前纪元能源核心的详细数据，作为谈判的入场券。”
阿战思考着。能源核心数据是敏感信息，但可以给一部分不完整的、需要后续技术支持才能解读的资料。
“准备数据包，给三分之一的关键参数，其余部分加密，告诉他们完整数据需要面对面交易。”他下令，“同时，让陈岩的小队在预定地点待命，如果会谈是陷阱，要有撤离方案。”
“明白。另外……地下那个变异生物的样本分析出来了。”小迪的声音变得严肃，“青囊说，它的基因序列中有明显的人工改造痕迹，而且与第七扇区数据库中某个‘环境适应型生物武器’项目匹配。”
生物武器？前纪元在制造生物武器？
“详细报告发给我。还有，让青囊检查所有从掘地者获取的样本，确认没有其他潜在危险。”
“已经在做了。”
通讯结束。阿战靠在控制台上，疲惫感如潮水般涌来。连续多天的高强度工作和灵能消耗，让他的身体发出了警告。腿部伤口虽已愈合，但灵能节点的损伤恢复缓慢。
他需要休息，但不能休息。
因为明天，联合勘探将是一场新的考验。
勘探单元是仿制品，虽然能基本运作，但如果遇到意外情况，可能会暴露问题。而且，三方代表在一起，任何小摩擦都可能升级为冲突。
他必须确保一切在控制中。
阿战走到观察窗前，看着外面渐深的夜色。戈壁上的风呼啸而过，远处三方的营地灯光如警惕的眼睛。
在这个假面舞会上，每个人都在扮演角色，每个人都有隐藏的目的。
而他，作为舞会的主持者，必须让音乐继续，让舞步不停，直到……
直到狡兔的所有洞窟都准备就绪。
直到镜泉有足够的力量，不再需要戴着假面跳舞。
他握紧金色晶簇，感受着其中流淌的力量。
守护者的道路，从来都不平坦。
但至少，他不再孤独前行。
有镜泉的同伴，有契约兽的陪伴，有前纪元留下的知识……
还有那个沉睡的胚胎，在平台深处的容器中，安静地等待着自己的命运。