烬锋的机械义眼快速闪烁，她在计算。从侦察情报看，守护者的防御确实严密，而且有未知的生物防御手段。强攻的损失预估……确实可能超过50%。
但撤退？带着三百人的主力部队，被几十个人的防御吓退？这传回内城，她的职业生涯就完了。
就在她纠结时，阿战使出了最后一招。
要塞顶部的维修通道再次打开，但这次出来的不是突击队，而是……战俘。三十名内城士兵被押到要塞顶部，他们的护甲被剥除，双手被缚，在阳光下清晰可见。
“这是第一批。”阿战的声音冰冷，“如果你们发动攻击，他们会在第一轮炮击中死亡。如果你们撤退，他们会被释放。”
人质战术。卑劣，但有效。
烬锋的脸因愤怒而扭曲。她可以不顾荒野土着的生死，但不能不顾自己士兵的性命——特别是当着全军的面。否则，部队的士气会崩溃。
漫长的沉默。整个战场仿佛凝固。
最终，烬锋从牙缝中挤出一句话：“……撤退。”
“指挥官！”副官惊呼。
“撤退！”烬锋咆哮，“但告诉他们：三十天内，我们会回来。届时，不会有任何谈判，不会有任何人质。只有彻底的毁灭。”
内城部队开始缓缓后撤。攻城车收起炮管，泰坦机甲转身，步兵方阵有序后退。
要塞顶部，阿战看着远去的敌军，长长地吐出一口气。他的后背已被冷汗浸透。
“他们走了。”织命者的声音传来，“暂时。”
“暂时的和平。”阿战说，“但至少，我们赢得了时间。”
六小时。原型素体屏障能维持的时间。
以及三十天。内城承诺的停火期。
在这段时间里，他们必须完成防御网的真正建设，必须修复所有设施，必须找到稳定的资源补给。
否则，当下次攻击到来时，虚张声势将不再有用。
阿战转身，看向正在缓缓关闭的要塞大门。
战俘们被重新押回内部，他们的眼神复杂：有恐惧，有愤怒，也有……一丝庆幸。他们活下来了，虽然是作为俘虏。
“开始第二阶段修复工作。”阿战对所有人员下令，“我们要让这片领地，真正成为无法攻破的堡垒。”
而在要塞深处，原型素体培养区的破损培养舱旁，一小团未被引导的胶状物质悄悄渗入地下，向着领地之外的方向移动……
它太小，太隐蔽，没有被任何传感器发现。
这团失控的原型素体，将在未来引发新的危机。
但现在，所有人都沉浸在短暂的胜利中。
废墟之上，新生的事物继续生长。
尽管根基不稳，尽管危机四伏。
但至少，他们还有时间。
还有希望。