“能量特征分析显示……可能是方舟遗产协会的人，但行动模式更像是军事渗透队。”
阿战和织命者对视一眼。协会的人？为什么在这个时间点，以这种方式接近？
“我去看看。”阿战说，“你继续实验室的工作，注意安全。”
“带上铁鳞和足够的护卫。”织命者提醒，“如果是协会的渗透队，他们可能有我们不知道的意图。”
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领地东北边缘，一片由风化岩柱形成的自然迷宫中，阿战带着十人小队潜伏在阴影中。铁鳞趴在最高的岩柱顶部，它的能量感知器官覆盖了半径一公里范围。银影在空中提供俯瞰视角，幽影的电场则扭曲了小队的热能和生物信号。
“目标进入视野。”阿战通过共享视觉看到，二十个穿着灰绿色迷彩护甲的人影正在小心地穿过石林。他们的动作专业而安静，显然是训练有素的渗透专家。护甲上没有明显的标志，但装备风格确实与方舟遗产协会类似。
“他们在寻找什么？”一名镜泉队员低声问。
阿战仔细观察。渗透队没有直线向要塞方向前进，而是在石林中迂回，时不时停下，用某种设备扫描地面或岩壁。看起来……像是在寻找什么东西。
“银影，降低高度，尝试读取他们设备的显示屏。”
银影无声俯冲，在距离地面三十米处悬停。它的视觉传感器放大，捕捉到一名渗透队员手持设备上的画面：那是一张古老的地质图，上面标记着多个红点，其中一个红点的位置正好在……深渊漫步者要塞下方。
“他们在找矿脉分布图。”阿战明白了，“协会知道这片区域有丰富的前纪元资源，他们想要在我们完全控制之前，抢先标记和占领。”
但为什么选择现在？为什么偷偷摸摸？
答案很快揭晓。渗透队抵达石林中心的一片空地，那里有一个半掩埋在地下的金属结构——看起来像是前纪元的某种勘探井口。队长模样的人做了个手势，队员们迅速展开设备，开始尝试打开井口。
“那是冷却液矿脉的另一个旧入口。”阿战认出了结构，“协会想直接获取矿脉样本，甚至可能想在我们之前建立开采点。”
“要阻止他们吗？”
阿战思考。与协会公开冲突不明智，他们是技术支援的来源，也是潜在盟友。但让他们随意开采领地内的资源，同样不可接受。
“先观察，看他们到底想做什么。”
渗透队成功打开了井口。一股淡蓝色的蒸汽喷涌而出，在空气中凝结成细小的晶体——冷却液的挥发物。队员们立刻后退，等蒸汽散去后，队长亲自下井。
五分钟后，队长返回，手中拿着一个密封样本容器。他向队员点头，示意任务完成。队伍开始准备撤离。
但就在这时，意外发生了。
井口深处突然传来低沉的轰鸣，地面开始震动。队员们的脸色骤变，迅速后撤。但太迟了——从井口中涌出的不是蒸汽，而是……活物。