冷却液样本带回后的第七天，深渊漫步者要塞的核心实验室里，织命者凝视着培养皿中缓慢蠕动的原型素体。薄如蝉翼的生物膜覆盖在微型能量转换器表面，发出稳定的淡绿色荧光。仪器读数显示：转换效率稳定在28%，持续工作时间已达十小时，没有出现预期的疲劳退化。
“成功了？”阿战走进实验室，肩膀上站着银影。勘探归来后，他一直在监督要塞修复和领地防御建设，难得有空闲关注生物能源实验的进展。
“初步成功，但代价很大。”织命者指向旁边一个更大的培养槽，里面漂浮着三只已经僵死的银纹蟑螂，“为了延长原型素体的工作寿命，我们尝试让它与蟑螂的神经系统建立共生连接。前三次实验都失败了，宿主无法承受能量负荷。”
“第四次呢？”
织命者调出监控录像。画面中，一只特选的工程蟑螂安静地趴在培养皿边缘，背甲上覆盖着一层半透明的原型素体。两者接触的第七小时，原型素体突然剧烈蠕动，完全包裹蟑螂，然后……融合。蟑螂的甲壳表面浮现出能量纹路，复眼中闪烁着与原型素体同色的荧光。
“共生体‘蟑螂-素体一号’。”织命者说，“它不仅保持了蟑螂的活动能力和群体智能，还获得了原型素体的能量吸收转换特性。更重要的是，它的工作效率不受时间限制，因为原型素体可以通过蟑螂的新陈代谢获得持续能量补充。”
阿战走近培养槽。里面的共生体察觉到了他的接近，抬起头，触角微微摆动——这不是普通蟑螂的条件反射，而是带着某种智能的观察。
“它能理解指令吗？”
“基础指令可以。”织命者用特制的信息素发射器发送了一个简单命令：移动到标记点。共生体立刻行动，沿着培养槽边缘快速爬行，精准停在红色标记前。
“如果这种共生体大规模应用……”阿战的脑海中浮现出画面：成百上千的智能工程单位，自主完成开采、制造、修复任务，不需要人类监督，不需要休息，只需要提供基础能量和材料。
“那我们将拥有一支真正的不眠不休的工程军团。”织命者接话，“但问题在于生产速度。一次融合实验需要三天准备，成功率只有30%。而且，融合后的共生体寿命……未知。这只已经活了七天，但体征数据开始出现不稳定波动。”
“不稳定？”
“可能是排斥反应，也可能是能量过载。”织命者调出数据图表，“融合第八小时开始，蟑螂的心率提升了40%，新陈代谢加速三倍。理论上，这种状态持续下去，它的寿命会缩短到原来的十分之一。”
阿战沉默。用缩短寿命换取工作效率，这很符合废墟世界的残酷逻辑，但……这是否值得？
“继续实验，寻找优化方案。”他最终说，“同时，开始小规模应用测试。挑选十只蟑螂进行融合，组成第一支共生体工程小队，负责冷却液矿脉的初步开采设备制造。”
“明白。另外……”织命者停顿了一下，“林薇在分析冷却液样本时，发现了异常情况。”
“什么异常？”
“样本中有微量的生物信号——不是我们已知的任何变异生物，而是一种……人工改造的生命特征。”织命者调出光谱分析图，“这些生物信号的特征，与内城士兵护甲材料中检测到的某种‘生物合金涂层’的遗传标记高度相似。”
阿战的眉头皱起：“你是说，内城在冷却液矿脉区域进行过生物实验？”
“或者更糟：矿脉区域本身，就是内城的秘密实验场。”织命者说，“如果我们去开采，可能会惊动他们。”
就在这时，幽影网络的紧急警报响起。小迪的声音传来：“哥哥，监测站侦测到异常能量波动！在领地东北方向十五公里处，有一股小规模部队正在快速接近。数量约二十人，装备精良，但……他们没有内城的标识。”
“不是内城？那是谁？”