“立刻返回，不要接近。如果我的猜测没错……那是第七扇区遗产中的‘守护者胚胎’。”
“他们把它埋在这里做什么？”
“等。”阿战说，“等星蚀的净化程序清除要塞防御，等我们两败俱伤，然后……激活它，夺取控制权。”
铁鳞明白了。它转身撤离，但将那个地下容器的精确坐标烙印在意识深处。
返回途中，它向阿战传递了最后一个感知信息：
“那个胚胎……在吸收周围的辐射能量。它在成长。”
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要塞内部，通风管道网络。
阿银在阴影中穿梭。三级影爪鹰的幽影穿梭能力让它能在任何相连的阴影中瞬移，此刻它正追踪第三个内鬼——那个通讯站的技术员。
技术员正在备用通讯终端前操作，动作看似正常，但阿银看到了他投在墙上的“情绪阴影”：那片阴影的边缘在不断颤抖，中心有暗红色的污染斑点——那是被植入精神烙印的痕迹。
阿银没有惊动他。它只是通过心灵连接，将技术员操作的每一个指令、输入的每一个编码，实时传递给主控室的阿战。
同时，它的另一部分意识扩散开来，感知着要塞各处的阴影。在医疗区的角落，它“看”到了那个护士——她的阴影中有一道细微的裂痕，仿佛被手术刀精确切开过。那是记忆被篡改的痕迹。
两个沉睡者。
阿银将坐标标记，然后继续移动。它的任务不仅是监控，还要在必要时……无声清除。
但阿战给它的命令是“暂时不动”。
因为内鬼还有用。需要他们传递出“要塞内部混乱、防御崩溃、星蚀即将再次启动净化程序”的错误情报。
阿银理解这个策略，但它琥珀色的瞳孔中闪过一丝锐利。影爪鹰是天生的猎手，潜伏与突袭是刻在血脉里的本能。克制，需要意志。
它收拢羽翼，融入通风口的阴影，继续监视。
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主控室内，阿战整合着所有信息。
全息图上，要塞的收缩防御圈已经成形：三道合金隔离门落下，爆炸装置就位，外层机动部队在铁鳞指挥下开始巡逻。
内鬼的位置被标记为蓝色光点，全部处于监控中。
地下胚胎的坐标标红闪烁，距离要塞核心区八百米，正好在净化程序可能覆盖的边缘。
织命者正在污染区维持干扰程序，倒计时：四十八小时。
星蚀的协议倒计时：七十一小时。
阿战看着这一切，手指无意识摩挲着臂膀上的金色晶簇。肩头，阿银的羽翼轻触他的脖颈——契约兽通过羁绊感知到了他意识的沉重。
脚边，铁鳞已经返回，盘踞在地面上，暗沉甲壳随着呼吸起伏，辐射微光在背棘间流转。
两头三级契约兽，一个强制休眠的守护者，一个被篡改的净化协议，一个深埋地下的胚胎，一个七十二小时的倒计时。
以及，尚未现身的、掌握第七扇区部分遗产的内城。
阿战闭上眼睛，深呼吸。当他再次睁眼时，金色瞳孔中只剩下冷静的决意。
“传令所有单位。”他的声音平稳而清晰，“第一阶段收缩完成。从现在起，要塞进入‘铁壁状态’——外部放弃所有非核心区域，内部执行最高级别戒严。”
“我们要在内城发起总攻前，做好一切准备。”
“因为下一次攻击……”他看向全息图上那个红色的胚胎坐标，“来的可能不只是军队。”
倒计时在全息屏幕上跳动：71小时15分03秒。
时间流逝。
风暴在平静中积蓄。
而铁壁之后，猎手与猎物，尚未分明。