服务器中破解出的关于“帷幕”和“信息态瘟疫”的情报，让她更加忧心忡忡。如果真正的敌人是这种无形无质、通过认知传播的东西，那么镜泉经历的，可能只是冰山一角。
就在这时，控制室里传来一声压抑的惊呼：“有信号！微弱，但结构符合我们的识别协议！来自镜泉方向！”
小迪几乎是冲下楼梯，挤进狭小的控制室。屏幕上，一行行经过复杂解密的文字正在缓慢浮现。内容简洁而沉重：
“要塞尚存，伤亡惨重，危机暂缓。内城停火，然其内部暗流涌动，发现涉及‘摇篮遗迹’及守护者样本之危险交易信号，疑似晨曦残党或新势力所为。我等将前往查探。尔等务必隐蔽，优先生存发展，保持警惕，勿轻易回应此讯。守望相助，珍重。— 战、织。”
信息不长，却包含了巨大的信息量和更巨大的压力。镜泉挺过来了，但付出了惨重代价。阿战和织命者还活着，但将要去一个极度危险的地方。内城的和平是脆弱的，新的威胁已经浮现。
“摇篮遗迹……”青囊博士不知何时也来到了控制室，看着那两个字，脸色发白，“我在第七扇区的资料里见过这个词，那是……‘注视者’最初被观测到的几个‘热点’区域之一，也是最早发生大规模维度侵蚀的地方。那里比任何已知的废墟都要危险。”
控制室里一片死寂。所有人都明白，阿战他们此去，几乎是九死一生。
小迪紧紧攥着胸口的金属牌，指节发白。她恨自己的无力，恨这该死的世道。但她知道，阿战他们做出这个选择，正是为了给镜泉，也给她们这些“火种”，争取时间和消除隐患。
“我们该怎么做？”陈工看向小迪。
小迪深吸一口气，强迫自己冷静下来：“第一，彻底消化我们从服务器里得到的所有情报，尤其是关于‘信息态瘟疫’和‘摇篮’区域的任何信息，整理成册，作为最高机密保存和研究。第二，加快营地防御建设，建立更严格的出入管控和内部监察机制，预防任何形式的渗透或认知污染。第三，继续尝试修复和升级通讯设备，在确保绝对安全的前提下，寻找可能安全监听或联系外界的途径。第四……”她看向远处忙碌的营地，孩子们正在学习辨认可食用植物，工匠们在修复工具，“我们要活下去，要变得更强。只有这样，当有一天镜泉需要时，我们才有能力回应，而不是只能眼睁睁看着。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。众人默默点头，各自领命而去。
小迪独自走到仓库外，仰望灰蒙蒙的天空。寒风凛冽，但她胸中却燃烧着一团火。阿战，织命者……还有那个她未曾谋面却已听说了太多牺牲的守护者星蚀……你们要活着回来。
而在她视线无法企及的远方，旧世界的阴影深处，“摇篮”遗迹正静静等待着新的访客，以及它内部埋藏了数十年的、足以颠覆现有认知的恐怖或希望。
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镜泉要塞，出发前夜。
阿战站在地下净化区，蓝色结晶树下。烬安静地跟在他身边，它已经学会了收敛自身的光芒，看起来就像一个造型奇特的暗金色雕像。其他十一个克隆体均匀地分布在树周，如同忠实的守卫。
结晶树似乎比之前更加繁茂了一些，冰蓝色的光芒温润地照亮了整个空间，空气中那股清冽的秩序感让人心神宁静。阿战能感觉到，这棵树不仅稳定着克隆体，也在缓慢地修复着这片土地，甚至隐约影响着要塞内幸存者们的精神状态，抚平着创伤后的焦虑与狂躁。
“星蚀……”阿战低声自语，手轻轻抚过一根低垂的、如同水晶柳条般的树枝。指尖传来微弱的、带着怀念的暖意。“你还在，对吗？以这种方式。”
树枝无风自动，轻轻拂过他的手背，像是在回应。
织命者悄无声息地来到他身边：“车子和装备都准备好了。雷毅把能挤出来的好东西都给我们装上了。但说实话，面对‘摇篮’可能的情况，这些装备能起多大作用，难说。”
“关键是人。”阿战收回手，看向织命者，又看了看烬，“我们三个，可能是目前最合适的组合。你有空间能力和逻辑分析，我有晶簇和实战经验，烬……它有我们都不具备的对污染和高维能量的特殊亲和与抗性。它就像是星蚀净化力量和残余污染的某种……平衡产物。”
烬似乎听懂了，熔金眼眸眨了眨，传递过来一个带着些许困惑但坚定的意念：“一起……保护……”
阿战笑了笑，拍了拍它坚实的肩甲（高度刚好合适）：“对，一起。”
织命者看着眼前这一幕，心中感慨。短短时间内，阿战从那个独来独往、凭借本能和晶簇战斗的战士，变成了能够统筹全局、背负责任、甚至开始理解和引导新生存在的领导者。而自己，也从那个只关心数据和任务的半机械存在，变得更加……人性化？那些意识连接的残留，那些共同经历的生离死别，正在缓慢而深刻地改变着他们每一个人。
“还有一件事。”织命者从怀中取出一个用灵能丝线缠绕的小小晶体，“这是从守秘人最后完全结晶化的遗骸中析出的东西。我分析过了，它像是一个……钥匙，或者通行证的碎片。里面蕴藏着非常复杂且高阶的灵能编码，与第七扇区最深层的权限系统有关。也许，在‘摇篮’那种地方，它能派上用场。”
阿战接过晶体，入手冰凉，但晶簇立刻传来轻微的共鸣。“你确定要带着？这可能是守秘人留下的唯一实物遗产了。”
“正因为是遗产，才要在可能用到它的地方使用。”织命者说，“如果‘摇篮’里真有第七扇区的核心秘密，这或许是我们唯一能安全接触的凭证。”
阿战点点头，将晶体小心收好。
“早点休息吧，明天一早出发。”织命者转身离开，留下阿战和烬在结晶树下。
阿战并没有像往常一样转身离去，而是静静地靠在了一根粗壮无比的树干之上，并缓缓地坐了下去。看到这一幕后，烬犹豫了一下，但还是决定模仿阿战的动作，同样坐在了地上。尽管它的身体结构与人类有所不同，导致这个坐姿显得颇为怪异和别扭，但烬似乎并不在意这些细节问题。
就这样，一个人和一只守护者默默地待在一起，共同沐浴在这片静谧而神秘的蓝色光辉之中。此时此刻，周围万籁俱寂，仿佛时间都已经凝固。他们彼此之间无需言语交流，却又能够通过心灵感应来传递情感和信息。在这场即将到来的激烈战斗之前，他们选择用这种方式来享受最后的一丝安宁时光。
阿战慢慢地闭上双眼，将自己的注意力集中到体内那颗璀璨夺目的晶簇之上。随着他意念一动，其灵魂便如飞鸟般轻盈地穿越层层阻碍，径直钻入了晶簇所蕴含的浩瀚宇宙之内。然而，当他再次睁开眼睛的时候，眼前展现出的景象却让他不禁为之惊叹不已：原本纯净无暇、通体金黄的光芒如今已被无数细小且闪烁不定的光点所充斥！这些光点宛如夜空中繁星点点，数量之多令人咋舌；它们或明或暗，或聚或散，相互交织成一幅美轮美奂的画卷。
阿战凝视着这幅奇妙的画面，心中暗自思忖道：“这些光点究竟意味着什么呢？难道说……”就在这时，一股若有若无的熟悉感觉涌上心头，令他不由得浑身一颤。没错，正是那种似曾相识的气息！他终于想起来了——这分明就是星蚀曾经残留在晶簇中的痕迹啊！那些细微的光点其实代表着参与意识连接计划的三百名英勇无畏的志愿者们，以及烬诞生之初所构建起来的那条充满温情的纽带。不仅如此，透过这片绚烂多彩的光海，阿战竟然还隐约察觉到了来自遥远之处的“火种”营地传来的丝丝缕缕微弱波动。
他不再是孤独的战士了。他的身上，背负着逝者的遗志，承载着生者的希望，联系着新生的同伴。
这担子很重，但阿战却感觉自己的内心，比以往任何时候都更加坚定，更加清晰。
为了那如同一泓清泉般珍贵而神秘的镜泉；为了那仿佛能够孕育出无尽希望与力量的火种；更为了这片虽然已经被战火摧残得面目全非、伤痕累累但仍然有无数勇敢之人舍生忘死地顽强求生的广袤大地——他深知自己肩负着无比重大且神圣的使命！所以无论前方道路如何崎岖难行、充满多少艰难险阻甚至生死考验，他都义无反顾地选择踏上前往那个被称为之地的征程，并下定决心一定要揭开隐藏其中的重重迷雾和真相，绝不能让潜在的巨大危机在尚未爆发之前就得以蔓延开来并最终酿成无法挽回的恶果。
夜幕愈发深沉，宛如一块厚重的黑色帷幕缓缓降下，笼罩住整个世界。然而就在这一片漆黑寂静之中，那些高大挺拔的结晶树所散发出的幽蓝光芒却并未因此黯淡下去反而像人类的呼吸一般呈现出明暗交替变化不定的奇妙景象。放眼望去，原本应该星光璀璨的天空此刻也因为浓厚云层的遮蔽显得格外昏暗无光，就连夜空中闪烁不停的点点繁星似乎都已悄然躲藏起来不见踪影。但即便如此，总会有那么几丝微弱却又坚定执着的光芒从那最深沉最黑暗的角落里倔强地燃烧起来，犹如一盏盏明灯默默地伫立在那里，用它们独特而温暖的光辉照亮脚下这条布满荆棘坎坷的前行之路同时也给人带来勇气和信心继续勇往直前。