147吴王之忧
当初，夫差在得到鲁国的求援后，感到实现霸业的机会到来了。虽然厉兵秣马，但是真的要进出兵北进，夫差还有隐隐的担忧。
为此，夫差常常是一个人徘徊在后花园里，反复思索，为他的北进争霸找到一条万全之策。在后花园，夫差碰到一件令他惊奇不解的事：经常看到太子手持弹弓，不停的抬头朝树上看，寻觅着什么。夫差把太子喊来问个究竟。
太子说：有一次他偶尔看到树上有只螳螂，举着双臂正欲扑捉一只吱吱鸣叫的蝉，而螳螂没有注意到，在它的身后有一只黄雀，仰着长喙正对着自己。于是寻来弹弓打黄雀，结果黄雀死了，蝉飞了，螳螂已经被黄雀啄了一口，伤得很重。由此一来，太子便每日持着弹弓，寻找着类似的黄雀、螳螂和蝉。
夫差听完太子的讲述，呵呵一笑，对太子的睿智，深感欣慰，开口却说：
“友儿，在你手持弹弓，仰视天空时，有没有留意你的脚下？在你的脚下，有没有坑洼或绊脚石？”
太子微微一笑。
“还是父王高瞻远瞩，虑事周全。”
“友儿，依你看‘黄雀’、‘螳螂’是谁？这‘蝉’又是谁？”夫差问。
“请父王明示。”太子说。
“父王想听听你的看法。”
“依臣儿看，父王意欲北进，‘蝉’必在北方。现今鲁、宋、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡皆为签约盟国，唯有齐、晋与我大吴有隙。齐国出兵十万威逼鲁国，驻扎汶水不动，依儿臣看，此正是一只肥大的蝉。父王请想，齐国城池高大厚实，守备精良，难以攻克，当齐师弃城而出，又远离城郭时，就变成了一只孤零零的蝉，是齐国送给父王的一份大礼。灭掉齐师，必威震北方诸侯，为继续北进，打通了道路，展示了国威。”太子说完看着夫差。
夫差示意太子继续说下去。
“欲捕齐师，得防黄雀。我军北去，身后无非是越国和楚国，两国究竟谁能成为黄雀？儿臣想，我军先不去做扑蝉的螳螂，而是要做持弓的猎人，悄悄地赶跑黄雀与螳螂，直接瞄向那只肥蝉。”太子说完，又看着夫差。
夫差点头，让太子继续说。
“依儿臣看，越国的国力尚不构成威胁，只有楚国才是真正的掣肘所在。儿臣反复斟酌过，安抚楚国的策略只有一条，就是‘和楚’。”太子说完看着一脸沉思的夫差。
夫差沉吟了好一会才说：
“父王已经准备应诺伍相国的伐越之请，王孙雄的大军已经进驻吴山下，克日行动。”
“父王，儿臣以为不可。一来楚、越和亲，越女为楚太子章之母，伐越虽然易如反掌，但是这样做越国必投楚国，从而，楚、越皆与我为敌。二是，伐越战事一起，‘蝉’摇身一变成为‘螳螂’，齐师可趁机侵占鲁国，齐、鲁联合与我为敌。我大吴陷入南北交困之中，国运危矣！”
太子说完，两眼直直地看着父王，停顿一会又低声说：
“那，那父王无故伐越，对两位越国娘娘如何说辞？”
夫差闻听，双眉挑起，严厉的目光射向太子：“做太子的岂可感情用事！岂可儿女情长？”
见太子微微垂下头，若若称是。
夫差放低声音说：“友儿，父王最为担心的是你太过善良，当君王的一定要杀伐决断，切忌感情用事。这一点要仿照你故去的哥哥光。”
沉吟一会，话题转变，说：