詹姆斯眼睛一亮。
翡翠！那可是比鸦片更暴利的买卖！
“派人去看看，如果是真的……”他舔了舔嘴唇，“那就更不能撤了。”
他完全不知道，就在他说话时：
1. 岳峰的山地营先锋已经出了昆明；
2. 特种分队八百人正在夜渡澜沧江；
3. 京师到南疆的电报线上，往来密电已经超过了二十封。
信息差，正在变成致命的陷阱。
---
“八月二十·野人山的“鬼影””
特种分队队长叫岩鹰，彝族汉子，从小在山里长大。他带着八百人，像一群山魈般悄无声息地穿过野人山。
第十五天傍晚，他们出现在滚弄西南二十里的一处山谷，英军补给线的必经之路。
“队长，”侦察兵回报，“谷口有英军哨站，约五十人，两门小炮。”
岩鹰趴在山岩上，用望远镜观察。哨站建得粗糙，显然英国人没料到会有人从这鬼地方钻出来。
“埋炸药包，按韦司长教的法子。”他低声道，“然后等。”
“等什么？”
“等英国人自己过来。”
他们等了三天。
第三天，一支三十人的英军巡逻队进入山谷。然后——轰！
炸药包的巨响在山谷里回荡。不是一颗，是五颗连环炸，按照韦筱梦设计的“延时触发”装置，前后间隔不过三秒。
巡逻队全军覆没。
消息传到滚弄，詹姆斯暴跳如雷：“哪来的敌人？！地图上这里没有路！”
“可能是……本地土司兵？”副官猜测。
“土司兵有炸药包？！”詹姆斯抓起地图，死死盯着野人山方向，“不对……这是正规军的打法。大齐人……难道已经来了？！”
他后背冒出冷汗。
如果大齐人能从野人山摸过来，那他们的进军速度……绝不是一个半月！
“发电报给加尔各答！”詹姆斯吼道，“请求增援！还有，让勘探队先别来！这里不对劲！”
但已经晚了。
“八月二十五·昆明电报局的收获”
昆明电报局主事是个老学究，姓严，以前在钦天监干过，对密码有特殊爱好。他截获的那份“可疑商用电报”，花了五天终于破译出来。
内容让他大吃一惊。
他立刻发加密电给京师：“截获英商电报，内容：‘滚弄疑似发现翡翠富矿，品质极佳。建议公司以‘保护商路’为由增兵，实际控制矿脉。已贿赂东吁土司，可作内应。’——发报人署名‘W’，收报人加尔各答东印度公司总部。”
清漓收到电报时，正在教昭华认字。
“宴之，”她把电文递给王宴之，“你看，这才是他们真正的目的。”
王宴之看完，冷笑：“难怪敢冒险越境。翡翠矿……足够让商人疯狂了。”
“那就让他们疯。”清漓提笔写手谕，“告诉司徒文康，商务部可以正式照会英国东印度公司了。照会里要‘不经意’提及：滚弄一带的矿产，早在三年前就已由朝廷勘探备案，属官营矿区。任何未经许可的开采，均属盗采，依律可武力驱逐。”
“还要加上，”王宴之补充，“根据《专利之殇》签的协议，英方若在争议地区采取单边行动，我方有权采取‘对等反制’——比如，提高生丝关税。”
双重绞索。
一份照会，两天后通过电报发到加尔各答，同时抄送伦敦。
---
“九月初·曼谷的电报中转站”
英国东印度公司的回复，没有直接发到京师，而是发到了暹罗曼谷的电报中转站，这是新建的国际电报节点，由大齐、荷兰、暹罗合资运营。
电文内容：“愿就边境误会进行谈判，建议地点曼谷。另：对滚弄矿产确有商业兴趣，愿以合理价格购买开采权。”
清漓看完，笑了：“他们松口了。”
“但没全松。”王宴之道，“还想谈矿。”
“那就谈。”清漓道，“告诉司徒文康，准备去曼谷。谈判底线：一，英军全面撤出滚弄；二，赔偿土司兵伤亡；三，翡翠矿可以合作，但中方占股不低于七成，且开采由朝廷工部监管。”
“他们会答应？”
“不答应就继续炸他们的补给线。”清漓淡淡道，“岩鹰那边，可以再‘不小心’炸两次。记住，要炸得像是土司兵报复，不是正规军行动。”
“那詹姆斯……”
“他活不过今年。”清漓眼中闪过一丝冷光，“黎川的报告来了，此人在南洋时不仅与清羽有仇，还参与过屠杀华商船队。等谈判结束，英军撤了……自然有‘土匪’替天行道。”
王宴之沉默片刻，点头。
有些债，早晚要还。
---
“九月初九·重阳”
重阳节这天，京师登高赏菊。
清漓带着启明、昭华，和王宴之一起上了景山。两个孩子被裹得严严实实，启明咿呀着要去抓菊花，昭华则安静地看着山下的紫禁城，那片琉璃瓦的海洋。
“宴之，”清漓轻声道，“等曼谷谈判结束，西南应该能安稳几年了。”
“嗯。”王宴之握住她的手，“清羽下个月也该回来了，父王信里说，他的伤好了七八成。”
“回来就好。”清漓望向南方，“这些年见到哥哥的次数越来越少了。”
山下，电报房的铜铃又响了，这次是日常政务，不急。
但那种“瞬间知天下事”的能力，已经深深烙进了这个帝国的脉搏。
风吹过，菊花香。
而千里外，野人山的岩鹰，正看着第二支英军补给队踩进雷区。
轰——
巨响惊起群鸟。
但这一次，没有电报传到滚弄。
因为岩鹰切断了他们的通讯线。
信息，是战场上最锋利的刀。
而现在，刀在我们手中。