八月的最后一天，本该是京师准备中秋宫宴的喜庆时节。
但子时刚过，养心殿外电报房的铜铃就疯了似的响起来——三短一长，是南疆最高级密电的信号。
清漓在睡梦中被王宴之轻声唤醒时，他手里已经拿着译好的电文纸，脸色是少见的凝重：“南疆急电，父王发来的，用了最高加密。”
电报内容简洁如刀：
“英军三百伪装商队携炮强闯滚弄隘口，与土司兵交火。我亡三十三伤五十一，隘口失守。敌指挥官疑为前荷兰军官，或识清羽。山地营已驰援，然敌后续集结。请朝廷速断。——星河南疆”
落款时间是两个时辰前。电报线路从广州中转，到京师只需片刻。
清漓看完，沉默良久。
王宴之低声道：“父王同时发了八百里加急的实物密报，以防电报被截或线路故障——但那是保险，主力通讯必是电报。这指挥官的身份……”
“宴之，”清漓轻声说，目光望向窗外漆黑的夜空，“他们挑了个‘好’时候。”
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“寅时·养心殿紧急会议”
不到一个时辰，核心重臣已齐聚养心殿东暖阁，电报的速度让朝会可以提前到天亮前。
罗镇岳披着铠甲就来了，显然刚从京郊大营赶来：“陛下！电文臣看了，英夷这是试探！若不打回去，缅北诸土司必生异心！”
杨文渊被仆人搀扶着，气喘吁吁：“罗尚书！打？你知道现在几线用兵吗？南洋水师要修船，恒河要设省，美洲要增援，国库只剩一百二十万两现银！三线作战？你让老夫变银子出来？！”
“变不出来就打欠条！”罗镇岳瞪眼，“先打了再说！”
“胡闹！”
清漓抬手止住争吵，目光转向岑子瑜：“岑爱卿，电报线路最近可有异常？”
岑子瑜正抱着他的金算盘，这老伙计现在也管着电报局的账，闻言连忙道：“回陛下，广州到京师的线路本月检修过三次，无异常。平南王发报后，广州电报局确认接收完整，随即转发京师，全程……不到一刻钟。”
“所以父王是立刻收到回复了？”
“是，臣已代陛下拟了回电：‘已知，朝议即开，稳住前线。’平南王回复：‘晓’。”
清漓点头，这才看向地图：“所以我们现在有两大优势：第一，通讯快，决策快；第二，英军不知道我们知道得这么快。”
众人一愣。
王宴之微笑接话：“陛下意思是，英军以为他们的行动要至少半个月才能传到京师，再半个月朝廷才有反应。但我们……现在就已经在开会了。”
“正是。”清漓手指点在滚弄隘口，“罗尚书，若派精锐山地营五千人，走电报协调，最快多久能到前线？”
罗镇岳精神一振：“若用电报调令，川、滇、黔三地可同步集结！精锐轻装，不带重炮，走驿道……二十天！比常规快一倍！”
“杨阁老，”清漓转向文臣，“若我们二十天内大军压境，英军会怎么想？”
杨文渊抚须沉吟：“他们会以为……我们早有准备？或者情报传递比他们想象得快得多？”
“不止。”司徒文康插话，“他们还会怀疑，是不是内部出了漏洞，或者……我们在缅甸早有布局。”
暖阁里安静下来，所有人眼睛都亮了。
信息差，就是战机。
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“辰时·太和殿朝议——一场“表演””
天亮了，正式朝会。
清漓故意让太监用平缓的语调宣读军报，不是电文原件，是润色过的文本，听起来像是“昨日收到八百里加急”。
然后她看着朝臣们“如常”争吵：主战派激昂，主和派忧国，双方引经据典，仿佛真是第一次得知消息。
只有少数核心臣子知道，就在两个时辰前，决策已经定了。
“众卿所言皆有道理。”清漓在争吵高峰时开口，“然边境事急，不容拖延。朕决意：派精锐山地营五千南下，但严令‘不开第一枪’。同时，商务部即刻照会英国东印度公司，质问其武装人员越境之事。”
罗镇岳“激动”出列：“陛下圣明！臣愿亲自挂帅！”
“罗尚书坐镇兵部，统筹全局。”清漓淡淡道，“领兵人选……朕已有定夺。”
她目光扫过殿中一名中年将领：“岳峰。”
岳峰出列，单膝跪地：“末将在！”
“着你率山地营五千，即日开拔。记住朕的话：人不犯我，我不犯人；人若犯我……”她顿了顿，“就用他们听得懂的方式还回去。”
“末将领旨！”
朝会在一片“陛下圣明”中结束。
但真正的布局，才刚刚开始。
“巳时·电报房的加密对话”
退朝后，清漓直奔电报房，这里已成帝国神经中枢。
“给平南王发报，用三号密码。”她对电报主事道。
三号密码是最高级军密，只有清漓、王宴之、司徒星河、黎川四人掌握编译方式。
电文内容：
1. 岳峰部二十日内抵前线，走东线驿道，大张旗鼓。
2. 另派特种分队八百人，走西线野人山小道，秘密迂回，十五日内到位，归父王直接指挥。
3. 重点：查英军指挥官詹姆斯·范·德米尔全部履历，特别是与清羽的交集。
4. 可接触东吁土司，许以利诱。
半个时辰后，回电来了：
“晓。野人山道已探，可行。詹姆斯情报正在搜集，此人确系前荷兰军官，马六甲海战被清羽所伤，怀恨。东吁土司贪财，可操作。另：昆明电报局截获可疑商用电报，用英式密码，内容提及‘翡翠’‘勘探’，正破译。——星河”
清漓看完，与王宴之对视一眼。
“翡翠？”王宴之皱眉，“缅甸确实产翡翠，但滚弄一带……”
“可能是借口，也可能是真发现了什么。”清漓沉思，“告诉父王，如果真有矿……就更不能放英国人进去了。”
她口述新电文：“可放出风声，说滚弄有富矿，朝廷即将官营。让英国人纠结：是抢矿，还是保命。”
电报机嘀嗒作响，将决策瞬间送到三千七百里外的南疆。
“同一天·滚弄隘口的误解”
詹姆斯·范·德米尔站在新修的土木碉堡上，心情不错。
昨天击退了土司兵，占领了隘口。虽然死了二十多人，但值得，这里是滇缅商道的咽喉，控制了这里，英国就能一步步渗透进云南。
“上校，”副官拿着份文件过来，“加尔各答来电，说大齐朝廷可能一个月后才会正式反应，让我们抓紧时间巩固工事。”
詹姆斯笑了：“一个月？大齐人办事，向来拖拉。等他们吵完架，我们连第二道防线都修好了。”
他望向东方群山，摸了摸脸上的疤。
司徒清羽，你妹妹的江山，我就从这里开始啃。
“对了，”副官又道，“东吁土司派人来说，滚弄后山好像有翡翠矿脉的迹象，问我们要不要‘合作勘探’……”