“这是……”司徒清漓接过钢筒，入手沉甸甸的，触感冰凉。
“无缝钢管。”韦筱梦的声音因为激动有些发颤，“用新式的坩埚炼钢法，配合水力锻锤反复锻打，再经过穿孔、拉伸、热处理……二十七道工序，历时四个月，报废了三百多根，才做出这第一根合格品。”
她指着筒身：“陛下您摸，内壁光滑度比打磨过的玉管还好，公差不超过一根头发丝。这样的钢管做枪管，火药燃气泄露少，膛压稳定，射程能增加三成，寿命延长一倍，最关键的是，它能承受后装枪那种更高的膛压！”
司徒清漓抚摸着冰冷的钢管，忽然问：“开花弹的弹体，是不是也能用这个做？”
“能！太能了！”韦筱梦几乎要跳起来，“原来开花弹的铸铁弹体强度不均，废品率高，而且壁厚必须做得很厚以防炸膛，这样一来装药量就少。现在用无缝钢管做弹体，壁厚可以减薄两成，装药量增加三成，威力能提升五成！而且良品率从四成提高到七成，成本……”
她看了一眼岑子瑜，“岑大人，您算。”
岑子瑜面无表情地拨动算盘：“原铸铁开花弹单发成本十八两七钱。无缝钢管弹体，初期量产成本预计十二两五钱。若年产突破五千发，成本可压到十两以内。”
“降了三成还多。”司徒清漓轻轻放下钢管，“韦司长，你们团队立了大功。”
韦筱梦咧开嘴笑，但笑容很快又收起来：“陛下，但这无缝钢管生产线还没完全建成。现在一天只能拉出三根合格管，要量产，得建专门的工坊，添置更大的水锤、更精的钻孔机……这又要钱。”
她话音刚落，岑子瑜的算盘声骤然密集起来，像一场突如其来的冰雹。
“陛下！”岑子瑜站起身，脸更白了，“臣得把话说在前头。今年以来，军费已超预算四成，工部各项研发支出超六成，南洋水师维修、美洲增兵、恒河安抚……桩桩件件都要钱。国库现银只剩九十万两，而明年开春漕粮北运、各地官员俸禄、边疆军饷，这些都是雷打不动的开支。若再大规模投钱建新工坊，臣……臣这户部侍郎，真要做不下去了。”
暖阁里一时安静，只有地龙炭火噼啪作响。
司徒清漓沉默片刻，忽然问：“岑爱卿，你说无缝钢管开花弹成本能降到十两。那现在英军用的同威力开花弹，造价多少？”
岑子瑜一怔，迅速翻动袖中一个小本子：“根据南洋缴获的实物及情报司估算，英军现役三十二磅开花弹，单发成本约合我朝银十五两至十八两。”
“我们的枪呢？击发枪造价多少？英军的呢？”
“我朝制式击发枪，工部报价二十八两。英军褐贝斯燧发枪，造价约二十两，但其性能远不及我。”
“也就是说，若我们能量产无缝钢管开花弹和后装线膛枪，不仅在性能上碾压，在成本上也能碾压。”
司徒清漓手指轻叩桌面，“打仗打的是国力，国力归根结底是钱。我们用更少的钱造出更好的武器，这买卖亏吗？”