这题更难。胡椒税率？《海税则例》是什么？大多数进士连听都没听过。
但韩知微又动了。他在专利司接触过海关税单，有些进口机械的零件关税需要专利司协查。他略作计算，写下:
“查《海税则例》虽无胡椒，但有‘南洋香料’类，税率为值百抽十五。然胡椒非珍稀香料，若税率过高，恐商船改赴粤、浙。建议:一、暂按值百抽十二征收，试行半年；
二、同时令海关统计各港胡椒进口量，半年后依数据调整；
三、可与商船主约:若年进口超五万斤，税率可降至值百抽十，以促大宗贸易……”
他写到这里，笔尖顿了顿，又加了一句:“另，胡椒可作药用，太医院或有需求。可询太医院年用量，若量大，可考虑官营采购，以平市价。”
两题答完，已近午时。
“第三题。”司徒清漓的声音听不出情绪，“若你为……皇帝。”
满殿死寂。
所有进士，连带着两侧的重臣，全都屏住了呼吸。
“若你为皇帝，”司徒清漓重复，目光缓缓扫过殿中那一张张年轻或不再年轻的脸，“面对国库空虚、边患不止、技术落后、世家掣肘之局，首改当为何？不限时，但需言之有物。”
这一次，连韩知微都停下了笔。
他抬起头，望向御阶上那个比他还要年轻几岁的女子。
她坐得笔直，眉眼间有疲惫，但眼神清亮如寒潭。
那一刻，韩知微忽然明白了这场殿试的意义——
她不是在考他们。
她是在找同伴。找能看懂这个时代、能和她一起扛起这座江山的人。
韩知微闭眼，深吸一口气。然后他提笔，蘸墨，在纸上写下了一个标题:
《官吏考成新法疏》
他没有写“首改当为何”，而是直接给出了方案。
一个他早在专利司任职时就开始构想的方案。
“臣闻治国如治器，器不利则事不举，吏不察则政不通。今观朝野之弊，非缺良法，乃缺良吏；非缺良吏，乃缺考吏之良法。”
他写得很慢，一字一句，力透纸背:
“旧制考成，重经义、重资历、重人情，独不重实务。县令是否劝课农桑，但看文书有无；知府是否平冤狱讼，但看案卷多寡。此乃以纸绩论政，非以民生论政也。”
“臣愚见，当立《考成新法》:
一、废‘年资升转’，立‘事功升转’。官吏升迁，不凭任职年限，而凭任内实绩。
二、定‘考成指标’:县令考田赋增额、学堂增设、道路新修、狱讼清结；知府考商税增长、专利申报、水利兴修、冤案平反。
三、设‘交叉核查’:甲县之绩，由乙县官核查；府衙之报，由邻府暗访。虚报者，黜革；实绩者，重赏。
四、开‘民议通道’:州县衙外设‘政绩公示栏’，凡工程款项、狱讼结果、税赋明细，皆公示于民。许百姓投书言事，所言若实，赏；诬告，反坐。
五、建‘事功档案’:官吏一生所为，无论升降调转，皆录于档。退休致仕时，按档案总评赐爵赏金，以励后来……”
他越写越快，思绪如泉涌:
“此法之行，首在公平。寒门子弟无世家倚仗，唯一可恃者，便是实绩。若朝廷以实绩论英雄，则寒门必起，世家必惕，吏治必清。
“或言此法治标不治本。然臣以为，治大国如烹小鲜，火候不到，强翻则烂。先以考成法束吏，令彼等不得不为民办事；待吏治稍清，再推其他新政，则事半功倍。
“至于推行之难，臣有三策:
一、先试点，选二三省试行三年，观效而定；二、缓推行，新法只限新授官及年轻官吏，老臣暂循旧制，免激变；
三、重赏罚，首批试点之优异者，破格超擢，以树榜样……”
他写完最后一个字，搁笔，才发现掌心全是汗。
殿中寂静无声。只有沙漏的细沙流淌，发出极轻微的沙沙声。