永明七年三月初七，惊蛰。
养心殿东暖阁内，三张墨迹未干的电报纸摊在紫檀木案上，像三道裂痕撕破了春日的宁静。窗外刚冒新芽的柳枝在晨风中微颤，殿内却只闻铜漏单调的滴答声。
王宴之将温好的参茶轻轻放在案边，目光扫过那三行触目惊心的文字：缅甸增兵、美洲现舰、恒河异动。
他抬眼看向立在窗前的司徒清漓，她只披着件素绒披风，背影在熹微晨光中显得单薄，却又绷着一种刀锋般的张力。
“三份急报，前后脚到的。”王宴之声音压得很低，“缅甸是寅时发，美洲经中转延误半月，恒河…，怕是烽火传讯后再补的电报。”
司徒清漓没回头，指尖在窗棂上轻轻叩击，节奏稳定得像在计算什么。
良久，她转身：“敲钟，紧急朝会。四品以上文官、五品以上武官，即刻入宫——让通政司补发特旨，特许都察院六科给事中列席。”
王宴之眸光微动。给事中虽只是七品，却有封驳之权，清漓这是要把所有能议事的脑袋都聚齐。
“还有，”她走到案前，抽出一张空白谕旨，“传韩知微至文华殿候着。新科状元虽无上朝资格，但他的《考成新法疏》…今日或许用得上。”
辰时正，太和殿。
沉重的殿门次第开启，文武官员鱼贯而入。文官绯袍、武官青甲，按品级雁翅排开，连平日难得一见的各科给事中也都肃立殿柱旁，一个个面色凝重。
当司徒清漓登上御阶时，殿内落针可闻。
“宣。”
太监尖细的嗓音刺破寂静，三份电文被高声诵读。每念一段，殿内呼吸便沉重一分。
待念到“葡萄牙与土王联军屯兵八十里”时，站在武官队列中的几名老将已手按剑柄，骨节泛白。
电文声落，死寂维持了整整三息。
“陛下！”兵部尚书罗镇岳第一个踏出，这位六十二岁的老将须发戟张，声如洪钟，“英夷占我滚弄不退反进，西夷舰队窥我美洲，葡夷胁我恒河，这是三面合围，欲断我大齐国运！臣请战！请发京营精锐五万赴西南，另调南洋水师驰援美洲，恒河方向…臣愿亲自挂帅！”
“罗尚书且慢！”户部尚书杨文渊颤巍巍出列，怀里竟抱着那架从不离身的金算盘，“五万精锐？您可知一人一骑开赴云南，光粮秣转运就要耗银几何？更别说跨海远征美洲，一艘‘海鹰级’蒸汽舰跑一趟太平洋，烧的煤够天津全城百姓过一冬！国库…国库现银已不足百万，拿什么打三线战争？！”
“没钱就不打了？！”罗镇岳怒目圆睁，“等刀架脖子上，您抱着算盘能挡箭？！”
“没钱打不赢！”杨文渊也豁出去了，算盘珠子拨得噼啪响，“去年军费超支四成，今春直隶修河堤、山西赈旱灾、江南补桑田，哪处不要银子？您要五万兵，好，饷银从哪来？加税？百姓刚喘口气！借债？荷兰人正等着我们开口！”
文官队列中，都察院左都御史王崇明缓步出列，这位须发皆白的老臣声音沉痛：“陛下，老臣以为，战不可轻启。三国虽异动，然并未真动刀兵。当遣能臣分赴三方，陈说利害，许以商利。我朝新得蒸汽机、电报诸术，正可作交换之资……”
“王御史此言差矣。”一个清亮的声音从给事中队列中响起。
众人侧目，见是兵科给事中沈惟敬——一个三十出头、面容清癯的言官。
他手持笏板，朗声道：“电文明言，英军已在修筑堡垒，此非‘未动刀兵’，乃步步为营！待其堡成，再攻则伤亡十倍！至于以技术换和平…”
他冷笑，“去岁博览会，我朝已许西洋诸国三十七项技术交换，结果如何？英人转头便窃我纺织机图样，葡人偷绘我海港炮台！与虎谋皮，反被虎噬！”