永明七年五月廿二，苏州，观前街。
辰时刚过，初夏的阳光已经有些灼人。但“裕泰证券行”门前的青石板路上，人群却挤得水泄不通。
穿绸衫的商贾、戴方巾的读书人、甚至提着菜篮子的妇人，全都伸长脖子盯着门楣上那块巨大的木牌，那是股价牌，伙计每隔一刻钟就会用竹竿挑着新牌子挂出来。
“生丝股……又跌了！”有人尖声叫道。
木牌上，“江南生丝联合社”那一栏，墨迹淋漓地写着：昨收三两二钱，今开三两，现价二两八钱。
跌了一成二。
“抛！快抛！”一个胖商人满头大汗地往柜台挤，“我手里三百股，全抛！”
“我也抛！两百股！”
“还有我！”
柜台后的账房先生笔尖发抖：“诸位！诸位冷静！美洲战事只是传闻，生丝出口未必……”
“传闻？！”一个精瘦的老商人冷笑，他举起手中一份皱巴巴的《苏报》，“报上都登了！‘英夷舰船云集阿拉斯加，太平洋航路恐遭封锁’！咱们的生丝是要卖去欧洲的，船过不了太平洋，卖给谁？烂在仓库里吗？”
这话像冷水泼进热油锅，人群彻底炸了。
“快抛啊！”
“别挤！让我先！”
“我的股！我的养老钱啊……”
混乱中，一个戴着西洋窄边帽、穿着灰色洋装的中年男人悄悄退出人群。
他拐进旁边一条小巷，巷口早有辆不起眼的马车等着。
上车后，他摘下帽子，露出一头微卷的棕色头发和一双淡褐色的眼睛。
正是爱德华·格雷 ，那个曾在格物书院当“留学生”、窃取龙渊号草图、之后在股票市场与岑子瑜交手失败的英国商业间谍。