但就在宴会达到高潮时，一艘交通艇疾驰而来，靠上龙渊号。
陈长风登上甲板，脸色凝重，径直走到司徒清羽身边，低声说了几句。
司徒清羽的笑容渐渐消失。
他起身，敲了敲酒杯。喧闹声平息。
“诸位，刚接到急报。”他声音平稳，但所有人都听出了沉重，“英国东印度公司的武装商船队，五日前出现在阿拉斯加海域，目前正在沿海勘探。”
“阿拉斯加？”有年轻酋长茫然，“那里只有冰原和海豹……”
“他们不是在找金子。”司徒清羽走到栏杆边，望向北方，“阿拉斯加有一样比金子更重要的东西——不冻港。”
他转身，看着众人疑惑的表情，解释道：“从太平洋进入北冰洋，再通往欧洲，阿拉斯加是唯一在冬季也不完全封冻的天然良港。谁控制了那里，谁就控制了未来太平洋与北大西洋之间的最短航线。”
库库克脸色变了：“英国人想在那里建要塞？”
“不止要塞。”陈长风接话，他拿出一份简陋的海图，“探子回报，那支船队里有测量师和工程师，他们在测绘海岸线、测量水深。这是在为建立永久性海军基地做准备。”
甲板上气氛骤冷。刚才的欢声笑语仿佛隔世。
一个名叫伊察的年轻酋长，他所在部落在最北方，靠近现在的加利福尼亚，忽然开口：“提督大人，如果英国人在阿拉斯加站稳，下一步会怎样？”
司徒清羽沉默片刻，走到那张玛雅地图前，手指从阿拉斯加缓缓下移：
“他们会沿着海岸线南下，建补给站，控制渔场，与内陆的毛皮商队建立联系。十年内，整个西海岸都将落入他们的势力范围。到时候……”
他手指停在伊察部落的位置：“你们的猎场、渔场、盐场，都会变成英国公司的财产。你们的人，要么被驱赶到贫瘠的内陆，要么沦为他们的劳工。”
伊察握紧了拳头：“那我们该怎么办？”
“两条路。”司徒清羽竖起手指，“第一，趁他们立足未稳，我们主动北上，在阿拉斯加建立据点，抢占地利。”
他看向陈长风：“但我们兵力不足。龙渊号需要维护，美洲现有兵力守金矿和新齐港已是极限，无力远征万里之外的冰原。”
“第二条路呢？”
“第二条路，”司徒清羽目光扫过所有首领，“我们加快整合。大齐提供武器、训练、舰船支援，玛雅诸部提供战士、向导、本地知识。我们不是去阿拉斯加和英国人硬碰硬，而是沿着海岸线，从加利福尼亚开始，一步一步建立我们的防御体系和贸易网络。”
他手指在地图上画出一道弧线：“英国人要的是港口和航线，我们要的是人心和土地。他们建一个堡垒，我们帮沿岸部落建十个村落；他们控制一段海岸，我们让整片海岸的部落都成为我们的盟友。最后，当他们千辛万苦抵达阿拉斯加时，会发现身后全是我们的朋友，面前是严阵以待的我们。”
库库克缓缓点头：“以柔克刚，以网困兽……提督大人，您是一位智者。”
“这不是智慧，是无奈。”司徒清羽苦笑，“我们人少，船少，钱少，只能这样一点点地织网。但网织成了，鲸鱼也挣不脱。”
宴会后续的气氛变得务实。首领们不再关心菜肴，而是围着地图，激烈讨论哪些部落可以出多少战士、哪些海岸适合建了望哨、如何传递消息。