“他们今天睡得好吗？”她轻声问。
“昭华抱着地球仪睡的，启明……临睡前还在嘀咕‘齿轮传动比’。”王宴之笑道，“乳母说，梦里还在比划。”
窗外，京师沉睡，万家灯火渐次熄灭。但天津方向，炼钢转炉的轰鸣声穿越数十里夜空，隐约可闻。那是大齐工业心脏的搏动，沉稳而有力。
而在更遥远的南方，南洋的星空下，龙渊号的探照灯划破黑暗，巨大的舰身正以十四节的航速，劈开海浪，驶向那片冰与火交织的未知海域。
舰长室内，司徒清羽没有睡。他站在海图前，手指按在阿拉斯加湾那个用红笔圈出的位置上。
“提督。”大副推门进来，低声道，“值更了望哨报告，东北方向，约三十海里外，有微弱灯光，疑似船队。”
司徒清羽眼神一凛:“数量？航向？”
“至少五艘，航向……正朝我们而来。速度不快，但队形保持得很整齐。”
“不是商船队。”司徒清羽立刻判断，“传令:全舰进入一级战备，但暂不升战旗。炮位就位，实弹装填。咱们……先看看来的是朋友，还是饿狼。”
“是！”
命令层层传递下去。龙渊号这头钢铁巨兽，在夜幕中悄然绷紧了肌肉。
此刻，养心殿东暖阁。
司徒清漓将银锁片小心收好，抬头看向王宴之:“宴之，你说……等启明、昭华长大，这天下会是什么样子？”
王宴之走到她身边，与她并肩望向窗外浩瀚的星河。
“至少，应该会有更多的‘拉姆’，能从贫民窟走到朝堂。会有更多的‘赵水车’，不必出身世家也能青史留名。”
他握住她的手，“而我们今天做的每一件事，考成、专利、龙渊号、转炉钢，都是在给那个将来，铺一块砖。”
司徒清漓轻轻靠在他肩头，许久，轻声说:“那就……继续铺吧。”
更鼓再响。
东方天际，已微微泛起一线鱼肚白。
永明七年七月十七，即将到来。
而这一日的朝会，注定要在史书上，留下浓墨重彩的一笔。