永明七年，腊月初七，天津港。
海风凛冽，却吹不散码头上滚烫的人气。从五更天开始，天津卫的百姓就像潮水一样涌向港口，官道两旁挤得水泄不通，连临街的屋顶、树杈上都趴满了人。
小贩们嗅到商机，推着热腾腾的包子、炸糕、糖葫芦在人群中穿梭叫卖，孩童们举着纸糊的小龙旗，在大人腿间钻来钻去，兴奋得像过年。
因为今天，龙渊号要回来了。
“来了！来了！”不知谁先喊了一嗓子。
所有人的目光齐刷刷投向海天相接处。起初只是一个小黑点，接着渐渐显露出轮廓，通体黝黑的钢铁舰身，三根高耸的桅杆，舰艏劈开的白色浪花像两条巨大的翅膀。蒸汽机的轰鸣声由远及近，低沉有力，震得码头木板都在微微颤动。
“是龙渊号！真是龙渊号！”人群爆发出震天的欢呼。
舰桥上，司徒清羽一身笔挺的深蓝提督礼服，肩章上的金线在冬日阳光下闪着微光。他扶着栏杆，望着越来越近的天津港，望着码头上那片沸腾的人海，胸膛里有什么东西在翻涌，滚烫而滞重。
六个月了。
从二月离港，穿越太平洋，阿拉斯加对峙，琉球操演，台湾巡示，遭遇台风“玛瑙”，九死一生……到如今，终于回来了。
“提督，”大副走到他身侧，声音也有些哽咽，“咱们……到家了。”
司徒清羽点点头，没说话。他下意识地摸了摸胸前，那枚赤玉平安绳温润如初，贴着心口的位置，仿佛还能感受到阿卓系上它时的温度。
舰身缓缓靠上专用深水泊位，铁锚入水的轰响中，舷梯放下。码头上，以兵部尚书为首的迎接官员们已经列队等候，仪仗队的旗帜在风中猎猎作响。
但司徒清羽的目光，却越过那些官员，在人群中急切地搜寻。
没有。
阿卓没来。
他心中微微一沉，但随即又释然——她怀着身孕，如今已近七个月，这码头人山人海，确实不该来。只是……只是他以为，以她的性子，哪怕远远地站在高处，也会来看一眼。
“末将司徒清羽，率龙渊号全体官兵，巡航归来！”他走下舷梯，对着迎接官员抱拳行礼，声音洪亮，却掩不住一丝沙哑。
接下来的流程冗长而繁琐:验明正身、交接文书、清点随舰带回的货物与俘虏、听取兵部官员的慰问……司徒清羽机械地应对着，心思早已飞向城内。
好不容易捱到仪式结束，他刚要上马，却被兵部一位侍郎拉住:“司徒提督，陛下口谕:您今日先回府歇息，明日早朝，再入宫详细奏报。”
“臣遵旨。”司徒清羽松了口气，翻身上马，对身后的大副丢下一句，“舰上诸事，你先处置”，便一夹马腹，朝着亲王府方向疾驰而去。
马蹄踏过天津城的青石板路，冬日的寒风刮在脸上生疼，他却觉得浑身发热。街边百姓认出他，纷纷驻足行礼、欢呼，他只是匆匆点头，速度丝毫未减。
终于，亲王府的朱红大门出现在视野里。
门口没有张灯结彩，没有列队迎接，安静得像寻常日子。司徒清羽翻身下马，将缰绳丢给迎上来的门房，几乎是冲进府内。
“夫人呢？”他一边疾走一边问。
“在后园暖阁……”管家话没说完，司徒清羽已经穿过月亮门，跑过抄手游廊，推开那扇熟悉的雕花木门——