永明八年，正月十六，养心殿东暖阁的炭火烧得比往年任何一天都旺。
空气里弥漫着墨香、茶香，还有一丝若有若无的火药味，那是刚从天津皇业司试验场送来的“燃烧火箭弹”样品，用油纸包着摆在御案一角，像块不起眼的砖头。
司徒清漓站在那幅巨大的《太平洋海权态势全图》前，手指从缅甸仰光的位置缓缓向西移动，划过孟加拉湾，掠过印度次大陆的轮廓，最后停在阿拉伯半岛尖角处的那片蓝色海域。
“英国人在缅甸收缩，在恒河退让，在美洲观望，不是因为他们怕了。”
她的声音在安静的暖阁里格外清晰，“是因为他们的拳头收回去，正在重新攥紧。而我们要做的，不是等着看他下一拳打在哪里。”
她转过身，看向围坐在御案旁的几人:王宴之、司徒清羽、韦筱梦，还有抱着金算盘坐在角落、努力降低存在感的岑子瑜。
“我们要逼他，”司徒清漓一字一句，“把拳头摊开。”
王宴之会意，接过话头:“陛下的意思是……以攻代守？”
“不止。”司徒清漓走回御案，手指点在地图上的印度洋，“英国在印度有三处主要殖民地:孟买、马德拉斯、加尔各答。其中加尔各答离缅甸最近，是英缅联军的主要补给基地和兵力中转站。如果我们从海上威胁这里……”
“他们就必须从缅甸前线抽调兵力回防。”司徒清羽眼睛一亮，“缅甸的压力会减轻，父王（平南王）就能更快推进。”
“不止减轻压力。”司徒清漓目光深邃，“我们要做的，是开辟第二战场。一个不在陆地上，而在海上的战场；不在他们预料的缅甸丛林，而在他们视为后院的印度洋。”
她展开另一卷稍小的海图，这是司徒清羽带回来的《印度洋航路详图》，上面标注了从马六甲到好望角的主要港口、季风带、暗礁区。
“清羽，”司徒清漓看向兄长，“给你三个月时间整备。龙渊号需要大修，镇远号正在舾装，还有六艘新下水的‘海鹰-改’蒸汽巡航舰。三月下旬，等东北季风转为西南季风时，你率这支增强舰队西出马六甲，进入印度洋。”
司徒清羽站起身，神情肃然:“臣领命。但……战略目标是什么？袭扰英印沿海？还是寻找战机决战？”
“都不是。”司徒清漓的手指在地图上划过一道弧线，“你要做三件事。第一，拜访阿拉伯半岛的阿曼、马斯喀特，东非的桑给巴尔、蒙巴萨，这些城邦长期受葡萄牙、英国压制，对新的贸易伙伴不会排斥。以朝廷名义，与他们签订贸易协定，建立常设商站。”
“第二，沿途测绘水文，建立灯塔和补给点。印度洋是我们从未深入的水域，必须把眼睛和脚伸进去。”
“第三，”她的手指停在印度西海岸的孟买附近，“在这里，举行一次实弹操演。不必攻击英国船只，但要让他们看见，大齐的铁甲舰，能出现在离他们殖民地不到一百海里的地方。”
韦筱梦听得入神，忍不住插嘴:“陛下，这不就是……吓唬他们？”
“是威慑。”王宴之温和纠正，“让英国人明白，他们的印度殖民地不再安全。要保住印度，就必须在印度洋保持强大海军，而这就意味着，他们在缅甸、在美洲、在欧洲的兵力会被稀释。”