查尔斯爵士第一个开口，用的是流利的汉语，这是他在缅甸任职时学的:“陛下开门见山，很好。那么，大齐想立什么样的‘约’？”
司徒清漓示意，王宴之将一份早已准备好的卷轴在桌上缓缓展开。那是一幅巨大的《太平洋-印度洋航行安全与贸易准则草案》，密密麻麻的条款，但核心只有两条:
“其一，公海自由航行原则。各国船只，在非领海海域，享有无害通过之自由，任何一方不得无故拦截、征税、或要求强制引航。”
“其二，关键航道非军事化原则。马六甲海峡、巽他海峡、台湾海峡、以及……苏伊士地峡（如果将来开通的话），两岸各十里内，不得设立永久性军事堡垒、炮台，不得驻扎超过象征性的警卫力量。”
大厅里瞬间炸开了锅。
“荒唐！”西班牙费利佩侯爵拍案而起，“海峡主权属于沿岸国家！大齐凭什么要求非军事化？！”
“侯爵阁下，”王宴之温和接话，“草案写得很清楚，‘不得设立永久性军事堡垒’。这是为了防止任何一方垄断航道、威胁全球贸易。至于主权，当然属于沿岸国，但航行安全，关乎所有航海国家的利益。”
“那大齐为何在琉球、台湾修建灯塔和补给站？”荷兰范德比尔特眯起眼，“那些难道不是军事设施？”
“灯塔为导航，补给站为民用。”司徒清漓平静道，“若诸位不放心，可以派驻观察员，常驻监督。甚至……”她顿了顿，“可以共同出资、共同管理。大齐愿意公开所有灯塔的施工账目和运营记录。”
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这话让范德比尔特噎住了，共同出资、共同管理？这等于承认了大齐对那些岛屿的“先占”，还要拉着他们一起背书？
查尔斯爵士一直没说话，只是用手指轻轻敲击桌面。等其他人吵得差不多了，他才缓缓开口:
“陛下，这两条原则，听起来很美好。但实质上，是在要求我们承认，大齐拥有在西太平洋和印度洋东部的‘特殊利益’，对吗？”
他用了“特殊利益”这个词，很含蓄，但很锋利。
司徒清漓看着他，没有否认:“大齐是太平洋西岸最大的国家，商船队规模占全球三成，每年经手的丝绸、茶叶、瓷器贸易额超过五千万两白银。保障这片海域的航行安全，不仅是大齐的责任，也是利益所在。”
“那英国在印度的利益呢？”查尔斯反问，“荷兰在东印度群岛的利益呢？西班牙在菲律宾的利益呢？按陛下的逻辑，我们是否也可以在‘我们的’海域，要求同样的‘特殊利益’？”
“可以。”司徒清漓的回答出乎所有人意料，“只要你们的‘特殊利益’，不损害他国的自由航行，不垄断关键航道，不威胁区域和平。”
她身体微微前倾，目光扫过在场每一个人:
“诸位，时代变了。一百年前，葡萄牙船队绕过好望角，垄断了印度洋贸易；五十年前，荷兰东印度公司控制了南洋香料；三十年前，英国取代荷兰，成为海上霸主。但霸主更迭，带来的只有战争和垄断。”
“大齐提出的，不是另一个霸主，而是一套规则，一套让所有人，都能在海上安全地做生意、平安地回家的规则。”
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