护送的侍卫见状大惊，急忙驾着马车追了上来，在他身边放缓速度。
“世子，上车！您要去何处？属下送您！”
东方毓一边跑一边喘着气，指着前方空无一人的街道：“追…追前面那个小孩！”
他随即想起侍卫根本看不见，连忙改口指挥道：“往前！然后第一个路口左拐！”
马车辘辘，跟着东方毓所指的方向，一路追到了一个明显贫困破落的村落。
最终，那个女孩的鬼魂在一户低矮的农舍窗前停下，转过身，伸出一只透明的手指，直直地指向屋内。
东方毓顺着鬼魂所指望去。只见破旧的窗户里透出昏暗的灯光，一个汉子正闷头坐在桌边喝酒，满面愁容。
而一个妇人则紧紧抱着一件明显是孩童穿的小衣服，低声啜泣，肩膀不住地抖动。
空气中弥漫着悲伤与绝望的气息。
东方毓定了定神，示意侍卫在门外等候，自己深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
屋内的夫妻俩被突然闯入的陌生贵公子吓了一跳。
男人猛地站起，下意识地将妻子护在身后，顺手抄起了靠在墙边的笤帚，警惕地喝问：“你…你是谁？来干什么？”
东方毓连忙表明来意，语气尽可能温和：“二位不必惊慌，我没有恶意。我只是想来问问，你们家是否有一个小女孩，约莫这么高。”
他用手比划到自己腰间的位置，“穿着蓝色的衣服，扎着马尾辫？”
他话音刚落，那妇人猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，她“扑通”一声跪倒在地，声音凄厉而充满希望：
“那是我的虎妞！是我的虎妞啊！公子…公子您见过她吗？她…她失踪快一个月了……” 话语未尽，已是泣不成声。
那汉子手中的笤帚“哐当”一声掉在地上，他愣了片刻，也紧跟着妻子重重跪下。
这个看似坚强的庄稼汉此刻眼圈通红，声音沙哑地哀求道：“公子，求求您！要是知道虎妞的下落，求您告诉我们！我们就这么一个闺女啊！”
经过一番仔细询问，东方毓的心渐渐沉了下去，案情的大致轮廓已然清晰。
就在一个月前的中元节夜晚，这对夫妻带着他们年仅七岁的女儿虎妞去街上瞧热闹。
夜市人潮汹涌，灯火缭明，孩子被新奇玩意儿吸引，一眨眼的功夫，便消失在了拥挤的人流里。
他们当即报了官，可官府起初还敷衍地查问了几句，日子一久，见是贫苦人家丢了孩子，便愈发不上心，最后几乎不了了之。
希望如同燃尽的烛火，在日复一日的等待中彻底熄灭。
东方毓只觉得胸口像是堵了一块浸了水的巨石，沉甸甸，凉飕飕。
狗娃，虎妞……父母们满怀最朴素的祝愿，取了这些他们认为最好养活的名字，盼着孩子能无灾无难地长大，谁知厄运偏偏最先降临在这些小小的生命身上。
而更令他脊背发凉的是，先后两次，他看到了不下十个孩童的鬼魂。
这绝非偶然！
一想到可能有许多个像虎妞这样的孩子遭遇不测，他就感到一阵心悸。