百草堂的药香混着雨后的潮气，在青石板铺就的天井里弥漫。叶天站在柜台前，看着掌柜的用银刀将那块暗红色的血竭切成薄片，刀刃划过树脂的声音，像极了剑刃擦过骨头的脆响。
“这血竭采自苗疆的千年龙血树，”掌柜的拈起一片血竭，对着光看，“你看这纹路，像不像龙鳞？专治经脉受损，当年少林的玄慈大师中了‘七步倒’，就是靠它续的内劲。”
任盈盈站在一旁，指尖拂过药架上的陈皮，声音压得很低：“多少钱？”
“三百两。”掌柜的放下血竭，眼睛在叶天缠着纱布的胳膊上转了一圈，“看这位小哥的伤，怕是急着用吧？这价，不还价。”
叶天眉头一皱。他们从京城带的盘缠，大半花在了客栈和药材上，三百两几乎是仅剩的积蓄。他刚要开口，任盈盈却碰了碰他的胳膊，对掌柜的道：“包起来。”
付了钱，走出百草堂时，叶天忍不住道：“咱们剩下的钱……”
“钱没了可以再赚，经脉废了就再也练不了功了。”任盈盈将装血竭的木盒塞进他怀里，“再说，漕帮的人答应给咱们的消息费，明日就能拿到。”
两人刚拐过街角，就见三个穿黑衣的汉子靠在墙根，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。为首的是个独眼龙，刀疤从眉骨延伸到下巴，正是黑风寨的二当家——前日被他们打跑的刺客之一。
“叶小哥，任姑娘，”独眼龙咧嘴一笑，露出颗金牙，“百草堂的血竭，好用吗？”
叶天握紧了怀里的木盒，将任盈盈护在身后：“你们想干什么？”
“不干什么，”独眼龙拔出刀，刀身在雨后的地上映出寒光，“就是想借叶小哥的《辟邪剑谱》残页看看。当然，还有你怀里的血竭——听说这玩意儿，配着人血用，效果更好。”
任盈盈忽然往前一步，手里不知何时多了柄匕首，银亮的刃面映着她耳后的朱砂痣：“黑风寨的人，都这么喜欢捡别人剩下的东西？”
独眼龙的脸色沉了下来：“臭娘们，前日让你跑了，今日就让你知道厉害！”他挥刀砍来，刀风带着股血腥气，显然杀过不少人。
叶天推了任盈盈一把，自己拔刀迎上。铁剑与钢刀碰撞，震得他虎口发麻——独眼龙的内劲竟比前日强了几分，显然是用了什么邪门功夫。
“小心！他练了‘催功散’！”任盈盈的声音带着急意。叶天这才注意到，独眼龙的眼睛里布满血丝，嘴角泛着不正常的潮红——这是强行催谷内劲的征兆，虽能短期提升功力，却会折损寿命。
独眼龙的刀招又快又狠，招招往叶天的旧伤招呼。叶天靠着“清心诀”勉强稳住内劲，铁剑在身前划出一道圆弧，正是任盈盈教他的“守势”。可对方的刀力越来越沉，他后背的伤口开始隐隐作痛，内劲运转渐渐滞涩。
“叶小哥，不行了吧？”独眼龙狞笑着，刀势更猛，“把残页交出来，爷可以给你个痛快！”