进城后才发现，城内并非一片荒芜。残垣断壁间，竟有不少人影在游荡，他们动作僵硬，双眼空洞，额头都烙着一个黑色的“鬼”字，见到叶天等人，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，缓缓围了上来。
“是被炼制的活尸。”叶天挥剑斩断一个活尸的手臂，里面流出的不是血，而是黑色的粘液，“被人用禁术控制了，心智已失。”
张小凡的烧火棍不知何时泛起微光，那些活尸靠近三尺内，就会被微光弹开，像是遇到了克星。他自己也没察觉，只是紧紧攥着棍子，亦步亦趋地跟在叶天身后，手心全是汗。
穿过几条布满碎石的街道，前方出现一座完好的祭坛，祭坛由黑色岩石砌成，上面刻着与城墙相同的符文。祭坛中央的石台上，绑着个绿衣少女，正是碧瑶。她头发散乱，嘴角带血，却仍倔强地昂着头，瞪着面前的黑袍人——那人背对着他们，身形佝偻，手里握着一根白骨法杖，想必就是鬼先生。
鬼先生正用匕首割开自己的手掌，将血滴进祭坛中央的凹槽里，口中念念有词：“以鬼王血脉为引，唤醒黑水巫神，待巫神降世，天下皆为我鬼王宗所有……”
“放开她！”林惊羽剑指鬼先生，斩龙剑的寒光在夜色中格外刺眼。
鬼先生缓缓转过身，兜帽下露出一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊却透着疯狂：“来得正好，青云门的弟子，正好给巫神当祭品！”他抬手一挥，周围的活尸如同潮水般涌上来，腥臭的气息弥漫在空气中。
叶天让林惊羽去救碧瑶，自己则挥剑挡住活尸。火麟剑的红光所过之处，活尸纷纷化为黑灰，但很快又有新的活尸从废墟里爬出来，仿佛无穷无尽。
“叶大哥！”张小凡突然喊，声音带着哭腔，“我的棍子……它好像在发烫！”
叶天望去，只见那烧火棍通体发亮，棍身上的布条无风自动，散发出柔和的金光，所过之处，活尸瞬间瓦解，连祭坛上的符文都黯淡了几分。那金光与火麟剑的红光隐隐呼应，竟形成一道无形的屏障，将涌来的活尸隔绝在外。
“用它砸祭坛的凹槽！”叶天喊道，“那里是符文的核心！”
张小凡虽害怕，却还是咬紧牙关，举起烧火棍冲向祭坛。鬼先生见状，甩出一把骨针，却被金光弹开，骨针落在地上，瞬间化为粉末。张小凡闭着眼，用尽全身力气，一棍砸在祭坛凹槽处——
“咔嚓！”
祭坛裂开一道缝隙，黑色粘液喷涌而出，鬼先生惨叫着被粘液吞噬，身体在粘液中迅速消融，只留下一声不甘的嘶吼。那些游荡的活尸瞬间瘫倒，化作一地黑灰，空气中的诵经声也戛然而止。
碧瑶身上的绳索断裂，她踉跄着站起，看向张小凡的目光里充满了惊讶，又转向叶天，拱了拱手：“多谢二位相救。”她的声音带着少女的清脆，却透着一股与年龄不符的坚韧。
张小凡红着脸，把烧火棍背到身后，半天说不出话，只是一个劲地摆手。
林惊羽检查着祭坛的残骸，沉声道：“这祭坛的符文，和鬼王宗的术法不一样，倒像是……更古老的巫族禁术。黑水城怕是不只是座废城那么简单。”
叶天望着城墙外的荒漠，月光将他的影子拉得很长。他知道，这黑水城的秘密只是冰山一角，巫族、鬼王宗、青云门……这世界的势力纠葛，比他想象的还要复杂。而那根烧火棍的秘密，张小凡身上的异样，碧瑶口中未说尽的鬼王宗内情，以及自己剑鞘上若隐若现的红光，都像散落的珠子，正等着被串成线。
“天亮后去鬼王宗总坛外围看看。”叶天开口，声音在空荡的城里回荡，“鬼先生死了，但他背后，未必没有更深的谋划。”
碧瑶闻言，眼中闪过一丝警惕：“你们要去鬼王宗？”
“只是探查，不会贸然闯入。”林惊羽解释道，“我们只想知道，鬼先生的所作所为，是否是鬼王的意思。”
碧瑶沉默片刻，点了点头：“我与你们同去。我爹闭关前曾嘱咐过，若宗门有乱，让我设法联系青云门，他说……鬼先生不可信。”
张小凡用力点头，握紧了手中的烧火棍，第一次觉得，这趟南疆之行，或许会揭开很多他不懂的事。他看向叶天的背影，突然觉得，跟着这位叶大哥，哪怕是再诡异的黑水城，再凶险的鬼王宗，好像也没那么可怕了。
东方泛起鱼肚白时，一行人的身影出现在黑水城门口，碧瑶走在中间，张小凡亦步亦趋地跟在她身侧，偶尔偷偷看一眼她腰间的合欢铃，林惊羽和叶天断后，火麟剑的红光在晨光中，像一点永不熄灭的星火，照亮了前方布满沙砾的路。