星梭号的导航室内，光线被调暗至适合长时间注视屏幕的柔和亮度。空气中弥漫着数据流运转时特有的微弱臭氧味，混合着墨先生机械躯壳散热孔排出的、带着古老润滑油气息的热风。
房间中央，三幅全息星图悬浮在半空，各自散发着不同色调的微光。
最左边是凌最初获得的、经过墨先生和艾莉丝初步补全的那份星图。它来自拍卖会的破损星图仪和各方信息拼凑，呈现出一种淡蓝色，标注着基础航线和几个关键坐标点，但很多区域是模糊的推测或空白。
中间是那卷在最终采购中意外获得的“古老金属筒”里的织物星图。经过墨先生紧急处理，上面的信息已被扫描并数字化。这幅星图呈暗金色，线条古朴，标注的文字是某种已消亡文明的象形符号，范围似乎比第一幅更古老、更宏观，但很多细节已经随着织物材质的老化而变得难以辨认。
最右边，则是刚从霍恩记忆中提取、来自“掘墓人”勘探队的详细星图。它是鲜红色的，线条锐利，标注着精确的坐标、航速建议、危险区域标记，以及那条用虚线标注的、深入深渊的最终航线。这是最新、最详细，但也最“昂贵”的一份——用一支勘探队的性命换来的。
墨先生的机械躯壳通过数条数据缆线与主控台相连，他的机械眼不断在三幅星图间移动，瞳孔位置的晶体透镜高频调整着焦距。机械手指则在虚拟键盘上快速敲击，调出一串串对比数据和算法模型。
“三图融合，非同源，非同代，甚至可能……非同维。”墨先生的声音带着学者特有的谨慎和一丝兴奋，“老朽需先建立统一的时空坐标基准。以当前宇宙公认的‘银河核心’为原点，结合星梭号自身传感器对周围三百光年内七十四个导航脉冲星的实时观测数据进行校准……”
艾莉丝的虚拟形象出现在星图旁，她的数据流辅助着进行海量计算。“正在建立转换矩阵……第一幅星图（淡蓝）的坐标系偏斜度为0.7个弧秒，已校正。第二幅（暗金）的基准点与当前宇宙有大约三万年的岁差偏移，正在用已知的超新星遗迹爆发时间点进行反向补偿……第三幅（鲜红）的坐标系最接近现代标准，偏差可忽略。”
随着她的操作，三幅星图开始缓慢地旋转、缩放、重叠。淡蓝、暗金、鲜红三种颜色的线条和光点交织在一起，最初是一片混乱，但随着坐标系的统一，一些共同的路径和节点开始显现出来。
“看这里。”墨先生将融合后的图像局部放大，指向一片被三种颜色线条共同穿过的狭窄区域，“从永恒集市外围，到漂游深渊第一层‘缓冲带’的入口。三条星图都标记了这条路径，且标注的危险等级都是‘低’或‘可规避’。这应该是相对公认的安全通道。”
“但过了缓冲带，分歧就出现了。”瑞娜站在一旁，双手抱胸，盯着星图。她已经换上了干净的工装，但眼底还有一丝疲惫。“淡蓝图建议绕行‘虚空鲸迁徙走廊’外围，虽然多走十五天，但避开了一片标注为‘时空潮汐不稳定区’的区域。鲜红图……也就是‘掘墓人’的路线，则直接穿过了那片不稳定区，但标注了具体的‘潮汐间歇期’和穿越时的能量护盾调校参数。暗金图……”她皱眉，“在这片区域完全是空白，仿佛那里不存在，或者……被刻意抹去了。”
“不是空白。”墨先生将暗金图单独调出，手指在虚空中划过几个复杂的手势，星图上那些看似随机的老化斑点突然被重新解读，连接成几条极其细微的、几乎看不见的虚线。“这是一种古老的信息隐藏技巧，将关键路径加密在图像的‘破损’痕迹里。这条路……不是绕行，也不是直穿，而是……向下。”
“向下？”凌问。
“字面意思。”墨先生将星图切换为三维模式，那几条虚线显示的是一条垂直切入常规航行平面之下的路径，深入一片被标注为“亚空间褶皱”的区域。“这条路线，需要飞船具备极强的高维稳定性和短途亚空间潜航能力。风险极高，但理论上……可以完全避开主物质位面的所有危险，直接将航行时间缩短百分之六十。”
房间里安静了几秒。
“我们现在的星梭号，有能力走这条路吗？”凌看向瑞娜。
瑞娜快速评估：“星梭号升级后，高维稳定性和护盾强度都达标。亚空间潜航能力……我们有理论参数，但没有实际测试过。而且‘亚空间褶皱’是理论上的概念，实际航行数据几乎没有。风险……无法量化。”
“鲜红图的直穿路线呢？”凌又问。
“根据‘掘墓人’的记录，他们成功穿越了那片‘时空潮汐不稳定区’，但日志里提到穿越过程中遭遇了三次‘局部时间流速异常’和一次‘空间镜像错位’，有惊无险。前提是必须严格按照他们标注的‘间歇期’和参数航行。”瑞娜回答，“这条路风险可评估，有前人经验，但耗时比绕行长，比暗金路线短。”
“绕行路线最安全，但时间成本最高。”艾莉丝总结，“而且‘虚空鲸迁徙走廊’虽然稳定，但根据最新贸易数据，那里最近有海盗活动报告增加。”
凌的目光在三幅星图标注的三条路线上移动。安全、时间、风险，三者难以兼得。
就在这时，墨先生又发现了一个关键点。“等等……你们看这里。”他将融合星图放大到“掘墓人”航线最终指向的那个坐标区域——也就是信标所在的、疑似泉水显现的地方。“淡蓝图和暗金图，在这个最终坐标附近，也有标记。但标记的含义……不同。”
淡蓝图的标记是一个简单的倒三角，旁边有手写的注释（来自墨先生之前的破译）：“疑似高浓度灵能汇聚点，危险。”
暗金图的标记则复杂得多，是一个嵌套的三环符号，中心有一个小点。墨先生尝试破译旁边的象形文字，进度缓慢，但识别出几个词：“门……试炼……归处……”
而鲜红图的标记，就是那个闪烁的光点，旁边是“掘墓人”添加的注释：“信标位置，泉水可能显现区，极度危险，有未知追随者（影子）。”
“三幅星图，指向同一个大致区域，但认知和标注截然不同。”墨先生缓缓道，“淡蓝图可能是某个上古探险家路过时的粗略记录。暗金图……似乎知道更多，把那里称为‘门’和‘试炼’。鲜红图则是近代黑月家族的勘探结果，他们遇到了具体危险，称之为‘泉水’和‘影子’。”