安全屋岩洞内，昏黄的灯光最后一次照亮停泊平台。星梭号如同蛰伏的巨兽，安静地趴伏在那里，但它崭新的涂层、隐约可见的外挂武器模块、以及周身流淌的隐匿场微光，都显示出与来时截然不同的气势。
“最后一遍系统自检。”瑞娜站在舰桥控制台前，手指在虚拟面板上快速划过，“动力炉：主副炉并联运行稳定，输出功率百分之百，冗余度百分之四十。护盾系统：全频段能量护盾在线，物理偏转层充能完毕。隐匿场：全功率运转，能量吸收内衬工作正常，被动信号辐射强度低于背景噪音百分之九十九点五。”
艾莉丝的虚拟形象悬浮在一旁，数据流平稳：“导航核心已载入融合星图航线，预输入了七种应急规避方案。通讯系统：高维扰频器激活，对外通讯转为全向噪声广播模式。内部传感器网络覆盖全船，无死角。”
墨先生的机械躯壳连接着数据端口，他的声音从扬声器传出：“老朽已将‘掘墓人’日志中的环境危险特征、暗金星图中的维度切换参数，以及灰石情报中关于‘灰烬’装备的推测数据，全部整合进飞船的威胁评估数据库。预警阈值已根据混沌灵能特征进行校准。”
凌坐在舰长座椅上，感受着身下飞船传来的、浑厚而平稳的振动。他的状态比温养后好了很多，苍白的脸色恢复了红润，眼神更加深邃。灵骸道网络在体内静静流淌，混沌气旋稳定旋转，那道屏障松动后带来的通透感，让他对能量的感知和掌控都上了一个台阶。他看了一眼角落那个黑色金属球——它安静如常。
“所有物资固定完毕，应急逃生舱检查完成，船员状态良好。”瑞娜完成最后一项检查，看向凌，“星梭号升级后首次实战环境航行，准备就绪。”
凌的目光扫过舷窗外。这个临时的避难所给了他们宝贵的喘息和准备时间，但现在，必须离开了。“灰烬”的追兵可能还在永恒集市周边搜索，也可能已经顺着某些蛛丝马迹向深渊边缘追来。他们不能停留。
“关于老狗给的第二个坐标，”凌最后确认道，“优先级调整。我们不主动前往探索，但将其标记为备选路线上的‘隐藏节点’。如果我们在主航线上遭遇无法逾越的阻碍，或者……发现了与‘编号07’或实验室明确相关的线索，再考虑是否绕道前往。”
这是权衡后的决定。直接前往疑似泉水的最终坐标是首要目标，不能被可能的支线任务过度分散精力和时间。但那个实验室又可能藏着关键信息，不能完全放弃。
“明白。”艾莉丝将第二个坐标标记为隐藏节点，并入航线应急方案，“已设定触发条件：遭遇‘灰烬’主力追击无法摆脱、或探测到与‘编号07’特征相符的能量/生物信号、或接收到来自该坐标的主动求救/警示信号。”
“那么，”凌深吸一口气，声音平稳而坚定，“目标：漂游深渊深处，信标坐标区域。星梭号，启航。”
指令下达。
飞船引擎的嗡鸣声陡然增大，从低沉的酝酿转为强劲的咆哮。停泊平台四周的固定栓自动解锁收回。星梭号缓缓浮起，平稳地调转船头，对准了岩洞出口。
洞口的伪装岩壁再次无声滑开，露出了外面那片永恒不变的黑暗星空，以及更远处，那片色彩开始不正常流动、仿佛一幅被水浸染的油画的区域——漂游深渊。
飞船加速，如同离弦之箭，冲出洞口，将安全屋的昏黄灯光彻底抛在身后，融入冰冷的宇宙虚空。
一进入常规空间，环境的变化立刻显现。
首先是光线。来自后方恒星的光芒在这里变得粘稠而扭曲，仿佛穿过了一层不均匀的透镜，被拉伸出诡异的紫色和绿色拖影。远处的星辰不再清晰，而是融化成一团团模糊的光晕。
其次是感知。常规的空间方向感在这里变得不可靠。艾莉丝报告：“惯性导航系统出现细微偏差，需要持续依赖脉冲星定位和维度信标进行校正。重力读数波动，局部区域出现微弱的反重力现象。”
“启动环境适应协议。”瑞娜下令，“调整护盾频率，匹配当前空间波动。主引擎功率降至百分之八十，以稳定性优先。”
星梭号按照融合星图规划的航线，开始向深渊内部推进。他们首先穿越的是一片相对“平静”的缓冲带，这里只有视觉和感官上的怪异，物理层面的危险等级被标记为“低”。
但平静很快被打破。
航行四小时后，飞船前方出现一片稀薄的、闪烁着七彩微光的星尘云。“检测到高浓度灵能粒子流，属性混杂，具有轻微侵蚀性。”艾莉丝警告，“建议开启灵能过滤护盾。”
瑞娜启动了一套新的系统——那是基于采购的灵能中和粉末原理设计的能量过滤层。星梭号像穿过一片绚烂但危险的极光，船体外的护盾与灵能粒子流摩擦，溅起无声的能量火花。内部传感器显示护盾能量在缓慢但持续地消耗，侵蚀性确实存在，但还在可控范围内。
八小时后，他们遭遇了第一次“时空褶皱”。前方的空间像被无形的手揉皱的绸布，光线和雷达波在那里发生诡异的折射和回旋。
“时空曲率异常，区域代号‘回音谷’。”墨先生根据星图标注提醒，“‘掘墓人’记录，穿越此地时曾听到类似自己声音的回响，并观测到自身飞船的‘历史残影’，但未遭受物理攻击。建议保持航速稳定，避免剧烈机动，以防引发不可预测的时空反馈。”
星梭号小心翼翼地驶入褶皱区域。立刻，舰桥内的通讯频道里响起了细微的、带着延迟的杂音，仔细听，竟然像是几分钟前他们自己的对话片段。舷窗外，偶尔能看到一个模糊的、与星梭号一模一样的虚影，在侧前方或后方一闪而过，仿佛另一个时间线上的自己。
凌集中精神，混沌之气在体内流转，帮助稳定心神，抵御这种时空错乱带来的轻微眩晕感。预警装置没有反应，说明这并非直接威胁。
依靠“掘墓人”的经验和飞船升级后的稳定系统，他们平安穿过了“回音谷”。
接下来的一天航行，充满了各种光怪陆离但大多有惊无险的遭遇：一片会主动“呼吸”、膨胀收缩的暗物质云；一群形态不定、以辐射为食的透明能量水母状生物；一处空间结构异常薄弱、仿佛一戳就破的“薄膜区”……