凌停住脚步。
他听到了一点声音。
不是风声，是极其轻微的、有规律的……滴答声？
还没等他仔细分辨，前方大约五十米处，一点柔和的白光亮了起来。不是灯光，更像是一种自发光晶体发出的冷光，照亮了一小片区域。
那里站着一个人。
穿着深褐色的学者长袍，身形瘦削，头发微秃，鼻梁上架着一副样式古朴的眼镜。他手里没有拿任何东西，只是静静地站在那里，目光透过镜片，落在凌的身上。
正是资料图片中的李维·克罗诺斯教授。
他比图片上看起来更严肃，眼神像解剖刀一样锐利，仿佛能穿透血肉看到骨骼和灵魂。
“时间刚好。”李维开口，声音不高，在空旷的矿洞里带着轻微的回音，“你很守时。走过来，慢一点。让我看清你。”
凌依言，保持着平稳的步伐，向那点白光走去。他能感觉到李维的目光在他全身扫视，评估着他的每一个细节：步态、呼吸频率、眼神、甚至背包的样式。
在距离李维大约十步远的地方，凌停下。
“墨的证明，我收到了。”李维说，没有寒暄，直奔主题，“他说你身具特殊上古血脉，能感应古物灵光，因此被多方觊觎。他还说，你能带来……新的知识。”
“墨先生过誉了。”凌微微颔首，用“林”应有的谦逊语气回应，“我只是继承了一点家族流传的粗浅感应法门，对一些上古遗物的气息比较敏感。至于知识……家族世代积累了些许愚见，或许能对教授的研究有所启发。”
“感应法门。”李维重复这个词，从长袍内袋里取出一样东西。
那是一个巴掌大小、灰扑扑的金属方块，表面布满了蚀刻的纹路，有些地方已经磨损。它看起来毫不起眼，像是从哪个废料堆里捡来的。
但凌体内的混沌灵根，在金属方块出现的瞬间，轻轻悸动了一下。
不是强烈的共鸣，而是一种……微弱的、遥远的熟悉感。仿佛很久很久以前，在哪里见过类似的东西。
“这是一周前，从萨尔贡星云边缘一处新发现的遗迹外围找到的。”李维将金属方块托在掌心，“我们用了所有常规手段扫描，它的成分很普通，就是常见的合金。能量读数几乎为零。但它的位置很特殊，像是被人刻意放在那里，像路标，又像……警告。”
他看着凌：“用你的‘感应法门’，告诉我，它是什么。”
测试来了。
凌没有立刻上前。他先是用肉眼仔细观察金属方块，然后缓缓闭上眼睛，像是在调整状态。实际上，他在极力压制混沌灵根的波动，只调动灵骸道网络中那些相对温和、被净化过的灵能，混合着一丝最微弱的神识，如同触须般，向金属方块探去。
接触的瞬间，一股冰凉、坚硬、充满岁月尘埃感的气息反馈回来。没有恶意，没有危险，只有一种深深的……疲惫。
以及，一丝几乎微不可察的、被锁在深处的“光亮”。
凌睁开眼，没有去碰方块，只是看着它，缓缓说：“它很古老。比第三纪元的主流文明痕迹更早。它不是武器，也不是工具。它更像是一个……‘记录器’。不是记录数据，而是记录‘状态’。”
李维的眉毛几不可察地动了一下：“什么状态？”
“孤独。”凌说，这个词自然而然地从意识深处浮现，“漫长的、在虚无中漂泊的孤独。它在等待，或者……在守望。它的内部有一个非常非常微弱的能量核心，几乎耗尽了，但在核心深处，封存着一道‘印记’。”
“你能感应到印记的内容吗？”李维的声音里带上了一丝不易察觉的急切。
“不能。”凌摇头，“太微弱了，而且被层层封锁。强行感应，可能会毁掉它。但……”他顿了顿，凭借混沌灵根对能量本质的模糊感知，加上墨先生灌输的上古知识，做出一个推测，“这个印记的‘格式’，很像上古某些文明用于标记‘安全路径’或‘友方哨站’的认证符。它被放在遗迹外围，也许……是在告诉有资格的人：‘从此处进入，是安全的’？”
李维沉默了。
他盯着手中的金属方块，又抬头看看凌，镜片后的眼睛闪烁着复杂的光芒：惊讶、怀疑、兴奋、还有深深的思索。
矿洞里只有风声，和远处若有若无的滴水声。
良久，李维将金属方块收回口袋。
“墨没有骗我。”他轻轻吐出一口气，“你的感应……很特别。不是灵能派那种纯粹的精神共鸣，也不是考古派依赖的经验比对。它更直接，更……本质。”
他向前走了两步，距离凌更近了一些，压低声音：“学院最近不太平。科技派那帮人，尤其维茨和他的得意门生凯德，对‘非标准方法论’的容忍度越来越低。你这样的存在，如果暴露，会立刻成为众矢之的。他们会想尽办法解剖你、研究你、把你的能力‘标准化’，或者直接宣布为‘学术欺诈’。”
凌的心沉了一下，但脸上保持平静：“教授的意思是？”
“意思是你需要一个足够坚固的壳。”李维说，“访问学者身份，我可以帮你安排。档案我会亲自处理，确保经得起常规审查。但你必须通过学院的正式考核——这是规矩，我无法绕开。考核会很难，会有很多人盯着你。而你要做的，就是在考核中，展现出足够有价值、但又不会‘太过分’的能力。然后，进入我的课题组，在我的眼皮底下，你才能相对安全地做你想做的事，找你想找的东西。”
他盯着凌的眼睛：“你明白我的条件吗？我提供庇护和机会，你提供你的‘能力’和可能带来的‘新发现’。这是交易。但如果你给我惹来无法收拾的麻烦，或者被我发现你在欺骗我……”
他没有说下去，但眼神里的警告意味清晰无比。
“我明白。”凌点头，“我会遵守学院的规则，也会尊重我们的约定。”
“很好。”李维后退一步，从怀里掏出一枚临时身份芯片和一块数据板，递给凌，“芯片是临时通行证，可以让你进入学院外围并参加考核。数据板里有考核指南和基本的学院规章。回去准备吧。三天后，会有接引船去这个坐标接你。”
他报出一个位于学院警戒区外的公开接驳点坐标。
“记住，”李维最后说，“从你踏入学院的那一刻起，‘林’这个身份就是你的全部。忘掉你之前是谁，忘掉你带来的麻烦。至少在学院里，你只是一个对上古文明有点特别感应的独立学者。”
说完，他不再看凌，转身走向矿洞更深处，那点冷光随着他的身影迅速远去，很快消失在黑暗中。
凌握着尚有李维体温的身份芯片和数据板，站在重新被黑暗吞没的矿洞里。
交易达成了。
壳有了。
但李维最后那句关于“学院不太平”和“科技派”的警告，像冰冷的针，刺破了刚刚获得一点希望的轻松感。
这座象牙塔，远比他看到的更加复杂。
而他已经拿到了入场券。